然而等萧弗回到方才走过的阁厅，却不见了知知的身影。
“她人呢？”萧弗不得不承认，寻不见人的一眼，他心中竟有了一丝微邈的慌张。
却仍不着痕迹，故作淡问。
贺鼎之这时候也跟出来了，“凌公子——摄政王殿下不必担心，我妻子听说来杭宜县求弩之人，便是那位白粥仙子，一直想见她一面。”
他领着萧弗穿过水上廊桥，往一座水榭行去。萧萧深翠里，渐见幽兰丛生，掩映烟波馆榭。
待将近时，贺鼎之慢了慢手上动作，说了声：“方才冒犯尊夫人，是贺某不是，但贺某若不试试凌公子，怎知凌公子是否值得贺某信任？且贺某之所以向你讨要，并不因轻亵之心，只因我妻子难得这般喜欢一人，贺某便想让她陪伴妻子而已。”
提及此，他叹了口气，又道：“但终究是欠妥——故此不必千金，贺某自奉上一把不世袖弩，可使女子之弱，亦有百步穿杨之力，作为给尊夫人的赔礼。还请凌公子不要在我妻子面前多言。”
萧弗眉心一动，睨望过去，审视了贺鼎之一眼。说道：“自然，贺庄主也不必对我夫人提起凌某方才言辞。”
贺鼎之登时勾起唇角，他还当这位摄政王多厉害，原来……
行至水榭外，里头一名抱着白猫的娇俏少女，虽梳着妇人髻，但眉眼青嫩，一看便是娇娇韶龄，不知说到了什么，少女香肌红透。
贺鼎之看了眼身侧的男子，但见他亦看向少女，眼中冷冽而温柔。
他拨转轮椅，朝屋中另一素服妇人行去。
只一眼，就需得勉力克制，才能抑下天生温润的眉眼间燃起的疯狂。
贺鼎之唤了声——
“阿姐。”
第40章 真相
若说这位素服的小妇人三十不到的年纪, 放在平日里看也算是个美人，站在知知边上，却不免显得眉眼寡淡了, 可她身上偏生有一种沉静如水的气质，就好似一块悬坠在剑柄上的、水头颇足的冰种翡翠, 有一种独特的清冷美感。
见到进来的二人, 她聘聘袅袅地作了个礼：“鼎之，这位便是凌公子吧？”
她的京州口音令萧弗微微注意。
贺鼎之笑着转动椅轮, 朝她行去，一面对萧弗介绍道：“这是洛梦, 是贺某发妻。只我叫惯阿姐了, 一直没改口。”
洛梦这个名字萧弗听周明亦提起过。
他对于贺鼎之的了解多半都来源于周明亦的消息, 周明亦少年不得志, 处处受赵氏和周谦亦打压，一度被赶出家门，由此结识了许多江湖道上的朋友。
山庄的大致情形与渊源，周明亦当日与他说了七七八八, 其中自然也包括贺鼎之为爱妻将贺氏山庄易名为鼎梦山庄之事。
只是，关于这位庄主夫人的其余信息，却是知之甚少。
洛梦道：“我算前任庄主的半个养女，只山庄一直没有对外公开过我的身份。”
贺鼎之说了声：“阿姐, 我有事同你说。”
洛梦只能请萧弗和知知先用先糕点茶水, 推着贺鼎之走到了内间。
萧弗知道贺鼎之多半是要与他的夫人言明他们的身份和此行的目了。
没多久，果然听见一声错愕的惊呼：“摄政王？”
不远处，见洛梦面无血色, 贺鼎之朝她伸出手。洛梦便把手递给他，二人十指交扣, 一看便感情甚笃。只是洛梦的眼神始终有些飘忽不定，好像想起了什么可怖的往事。
贺鼎之关切地问：“阿姐怎么了，身子不舒服么？还是——你不想我答应？”
这些年洛梦几乎从未出山庄半步，也不愿意与外头的人打交道，甚至不愿意听到外头的任何事。若是剑庐被皇家收编，那鼎梦山庄也就势必被摆到日光之下，不再能避居世外了。
贺鼎之想起他救起洛梦的时候，她被人牙子用铁链绑着，和好几个少女拴在一处，跪在黑市里供人挑选。
黑市里每天都有这样的女奴，贺鼎之信步走过，并不曾多留眼。
直到他听见有人疑怪道：“这丫头不会说话？”
他回头就看见那人粗鲁地用手钳握着女奴的下巴，用力掰开她的牙关，说要看她长没长舌头。
可女奴眼神木然，任凭人怎么摆弄，甚至下巴差点脱臼，都好像无知无觉一般，不声不响。
虽然活着，也像死了。
后来贺鼎之好奇不过，就把人带了回去。
他知道人牙子都有折磨人的手段，但怎么也不至于把卖钱的东西折磨到这般人不人鬼不鬼的地步，因此特地问过人牙子，人牙子却说这丫头也是他经了几手辗转买回来的，买回来的时候就是这副死样子了。
起初他只是想试试能不能把她救活，对于贺鼎之而言，除了机关术和锻造术，他几乎从来没有产生过什么别的兴趣。
可不管他怎样好吃好喝的照顾她，给她做什么新巧的机关玩具，洛梦也没什么反应。
直到，他一直偷偷进剑庐的事被父亲发现，洛梦扑上来，替他挨了两鞭子。
水风吹过水榭外驳岸边的一大片灯芯草，索索有声。
贺鼎之想起旧事，眼中泛起心疼：“阿姐不想我答应的话，我就不答应了。”
洛梦此时却温柔笑笑，不但声称没有那个意思，还反过来劝他：“鼎之误会了，大好的机遇，我怎会那般作想？剑庐和贺家的锻造术不该就此埋名地底。”
缓了这一缓，她已经好多了。
缓了这么些年，也该直面她犯下的错失。
“鼎之，我想出去看看。在京州的时候就听说过吴州的水廊画舫，可来吴州这么些年，却从来没有好好赏过。”
贺鼎之颇感诧愕，自从他摔断了腿，出门就不大方便，洛梦想把自己藏起来，他索性就陪洛梦圈地自困，多年没有走出过山庄了。
他不知道阿姐为什么突然变了主意。
但那都不重要，贺鼎之轻柔地抚了抚洛梦的手背，“好，阿姐想去哪，我们就去哪。”
…
原本知知觉着四个人坐一辆马车也没什么关系，但鼎梦山庄有自己的车马，无须挤他们的。且马车经过改制，侧边也开了车门，可降下木板，直接将轮椅从木板上推上去，贺鼎之便不需要从轮椅上下来，也能上车。
只是这样一来，知知始终没有找到能和洛梦再说上话的机会，对于隐瞒了洛梦真实身份这件事，她一直怀愧在心，还欠一句道歉。
萧弗看出她有些怏怏不乐，“方才聊了什么？”
“洛梦姐姐问了我一些京州的事，可惜我知道的也不太多。”知知托着粉腮，闷捱捱地问，“殿下，我们这样隐瞒身份骗了人家是不是不太好，洛梦姐姐和贺庄主看起来都是很好的人。”
原来是在苦恼这个，萧弗笑她天真，“隐瞒身份而已，你没看出来，你的洛梦姐姐的身份也大有文章？”
知知确实没看出来：“什么身份？”
萧弗却不再说下去了：“不知，无论什么身份，皆不关你我之事。”
他此行只为贺鼎之而来，至于他的夫人，他既没兴趣，也不想知道。
可知知被勾起了好奇心，她揭开帘子，看了看鼎梦山庄的马车。
前方却不见马车，只见两行新鲜的车辙印子。还有再往前一些，滚滚的泥尘昏昏黄黄飞浮在空中，显然是被远去的马车卷起。
原来他们已落下了这样远。
知知惊叹道：“贺庄主好厉害。洛梦姐姐说，贺庄主的腿是为了救她，和她一起掉下了山崖才摔断的。贺庄主不仅用情至深，连改造马车也这般厉害，当真是百里挑一的良婿。”
同样是两匹壮马作牵引，知知晓得他们这辆马车已是很顶尖的配置，车轭前拴着的两匹青白杂色的马都是一等一的骏马，但才驶了这么会儿功夫就被遥遥甩在了后头，所以一定是洛梦姐姐他们那辆马车经历过改装的原因，对贺鼎之越加钦佩了。
她回头看萧弗：“待会儿若是跟丢了，偌大的杭宜县，会不会找不到他们？不过他们应该会在县城门口等我们吧？”
萧弗：“停车。”
车夫依言勒缰。
知知不解地看向身侧的男子，就见他面无表情下令：“下车。”
下车？在这半道上？
难道因为她夸了别人的马车几句，殿下就不让她坐他的马车了，要将她扔在路边？
知知垮着脸，慢吞吞地起了身，委屈巴巴地看了萧弗一眼。
萧弗却先她一步也下了车。
他照旧伸手搀她，这让本已认定要靠两条腿走着去追马车的知知松了一口气，也困惑起来，完全不懂他要做什么了。
萧弗把知知怀中的阿篱往车厢里一丢。
然后解开了车前套在马脖子和胸背上的挽绳。
车夫会意，给那匹马装好了马鞍。
“你先回邸店。”萧弗翻身上马，吩咐车夫。
而后策动骢马，经过知知时大臂一展，将人捞上马背。知知才一声惊呼，便已疾驰出去几丈开外。
如此两人一马，奔骤直似蹑影追风，一路沿着山间大道而行，很快就赶超了贺鼎之和洛梦的马车。
知知第一次骑马，哪里禁得住这样的速度。坐在萧弗身前，即便被他护在两臂之间，也担心一个不慎就会被甩飞出去，只能紧紧依贴着他。
至杭宜县县城时，娇挺的臀肉都好似已被颠碎了一般，腿也直打哆嗦。
明明萧弗也和她一样在马背上颠簸，却像个没事人似的。
萧弗率先下了马，知道知知还没缓过劲来，便也不急着催她下来，就牵着马慢悠悠往前走，边走边等，许久之后，鼎梦山庄的马车才跟了上来。
等知知下马的时候，就几乎是被萧弗抱下来的了。
他将越发娇弱不胜的小姑娘搂在怀里，看她愁着眉头，问了一声，“怎么还不高兴，不是嫌慢？”
知知总觉得他是在蓄意报复。
杭宜县的夜才刚刚开始。
四个人租了一只小游船，撑篙的船夫只收了他们半贯铜板。
游船上的炉子正温着一壶船夫自家酿的樱桃酒，竟也是给他们备下的，旁边还有满满一缸，不拘客人喝多少。这酒钱都快能卖上小半贯铜板了。
两岸都是歌声管弦声，水里飘着廊上悬着的绛纱灯只的影子，乐女游走之间似有香粉被秋风袅袅吹下，吴州的江水就成了胭脂腻水。
洛梦看痴了：“原来吴州的景色这样好，我却错过了十几年。”
船夫立在船头，朗声笑道：“别看我今日只收了半贯银子，平日里多的是夜游的客人，就算我一人要价一贯，也有的是雇船的！但今日花魁娘子为过了秋试的士子践行，要在江口的歌台上唱十折曲子，我本也赶着去，只收你们一点酒钱也就是了！”
知知这才想起，算算日子秋试都已经结束了，秋试之后就是冬试。
本朝的进士科一共要考两次，一次在各州考，一次则是各州的优胜者同赴京州参加礼部主持的冬试，也不知道孟大哥考的怎么样了……
船夫还在叨叨不休，可越近江口，人声就越沸腾，几乎听不见他说话了。