早春里的迎春花已经开了，嫩黄的花瓣飘出玉米粒的香气，枝叶柔顺地舒展，用它自身的嫩绿遮挡了一部分屋中之景。
“啊？什么？我没有听错吧落落姐——”沉妙瑜不可置信地看向姜落，沉千海和梁芸梦也是一脸诧异。
“婚姻大事，怎可儿戏？”梁芸梦道，“姜姑娘，我知道你是好意，但这是他当爹的一时糊涂，怎能让你来承担这个错误？况且这婚事，我们是定会退掉的。”
这场婚事不是什么圣旨，现下退不成，不代表以后，无非是过程繁琐些。沉千海完全可以在庚帖上作假，写个不好的八字，不用他们说，严家那位蒋夫人定然是要退的。
三书六礼，她可不会容忍任何一步出差错。
姜落解释道：“刚刚正要说的，我已经可以走动，希望马上就能启程去京师寻访严家。如果退婚不容易，我可以嫁去严家，事情能一并解决。”
她有求于此，顺水推舟。但若他们有顾虑，她自然不会强人所难。
“既然……”
“等等。”沉千海想到刚刚姜落听到‘严家’的反应，本来就怕这场失踪是仇人追杀，这么看来更是耽误不起。
但现在婚事没能退成，却也不是不可以退成。
所以这个忙，完全在于他沉家愿不愿意帮。
“我们与严家并无交情，那你呢？”
姜落摇头。
沉千海思索片刻，接着道：“如果你嫁去了严家，该当如何？”
沉妙瑜迅速出声，“爹！你怎么——”
“在严家找到我需要的线索，然后和离。或许几个月，或许几年。”
平缓的语调一直是姜落说话的特色，她身上的顿感太强，添加的程度修饰词几乎没有，仿若一朵假花洒上了清澈透亮的水珠，模样逼真。
沉妙瑜只觉得这事不成，心急道：“爹！不能答应！你没看见刚刚那媒婆嚣张跋扈的样子么？严家人这么黑心，肯定会欺负落落姐的——婚事就算退不成又如何，他要真敢娶，我第二天就能让他乖乖签下和离书——”
“稍安勿躁。”沉千海皱起眉头，这种事沉妙瑜绝对干得出来，他甚至可以预见那样鸡飞狗跳的场景，比起姜落，只会更糟。
“严家可不会随随便便见客，何况你在他们眼里只是一个来路不明的陌生人。有这桩婚事搭桥，才会容易些。”
梁芸梦担忧道：“可若是嫁过去被严家人苛待该怎么办？再要被发现，岂不是都要受难？”
“对啊对啊。”沉妙瑜一旁附和。
沉千海没有答话，问向姜落，“姜姑娘，那严家，是非去不可？”
“是。”姜落再一次点头，笃定而坦诚，眼底不见波澜。
她显然是不怕的，也不在乎——没有任何经历会比她十岁之前的生活更糟，也没有任何可以动摇她的决心，即使她自己。
沉千海一摸下巴，从头到尾地捋了一遍，“马车被撞时，现场一片混乱，是官府和沉家的人前去收拾残局，就算有人看到了，但都灰头土脸的，被认出的可能性非常小；姜姑娘身上有伤，没有和小瑜一起出过沉府，更不会有人认得；那媒婆今日来，看样子是不认得的；听说以前蒋夫人在提亲前都会亲自去见上一面，但这次并没有到沉府……”
几乎没有人会识破沉妙瑜和姜落的身份。
“小瑜，如果你同意，那我就答应了。你要是答应了，你娘也不会多说什么。”
梁芸梦点头。
“什么？爹！你在说什么胡话？”
“要是换作你，你肯定会更加拼命吧？那为什么你能去江湖闯荡，可以不顾家人的担忧而冒险，却要限制别人呢？”
这话说得沉妙瑜沉默不语，从鬼门关走了一遭，她才有了切实的感受。
沉千海继续道：“现下这个法子可以帮到姜姑娘。如果你愿意，那么你将牺牲掉你的身份。外出游历时须得事事小心，不能随意让人知晓了你的身份，若是想嫁人了，也要等姜姑娘安排好她的事情才有你的份。”
姜落没想到会牵扯出这么多，觉得不妥，“沉老爷，不必……”
“我怎么会介意这个。”
一锤定音。
沉妙瑜目光坚定，又在看向姜落的时候犹豫了下来，“我只是担心落落姐……”
“我做事自然不会像你这般莽撞。”沉千海颇为无奈地看了她一眼，免不得又数落她几句，“你还说出门能保证平安回家，你看你这个样子，出去定是被人吃得连骨头都不剩……算了，今晚早点来我书房罢。”
沉妙瑜委屈巴巴地看了沉千海一眼，自知理亏，也不跟他犟嘴。
沉千海转头向姜落道：“姜姑娘这下便不要急着走了，婚期未定，好好休养。”
姜落点头，朝他们鞠了一躬，客气有礼，“谢谢。”
她看向有些怏怏不乐的沉妙瑜，又想起她先前的模样，好似一只张牙舞爪的小猫，在太阳下晃出了一片柔光，与这份春光一同留下了浅浅的印记。
这院子里开出的迎春花是何景象，她这辈子都不会忘。
心灵深处的种子悄然抖了抖身形，似要长大，姜落不禁浅笑道，“谢谢……沉女侠。”
*
早春时节总会来几场雨，淅淅沥沥，下得不大，没有要将天地万物重新洗刷一遍的架势，只是嫌那青石板的颜色过淡，加上一笔，最多在晚间陡然升出寒意，将人迅速裹住。
衙署内宅本已黑下的卧室里又重新亮了起来。
向来是今日事今日毕的严佑躺在床榻上翻了两个身，便知自己睡不着，于是起身摆好烛台，取来纸笔，端正坐在桌前。
他身着白色绸制的中衣，随意搭了一件披风在身上，样子像是入定一般。
严佑鲜少有烦心的时刻，直到今日见了蒋蓉派人递给他的庚帖，心头隐隐发闷——这桩婚事居然真的要成了，整个过程只用了十天。
刘媒婆自然是功不可没。
蒋蓉让她十日之后来回复，结果第七日就收到了庚帖，拿到了庚帖，蒋蓉便立刻找人对了八字，问了凶吉，一切妥当之后派人送到了严佑这儿来。
接到庚帖的那一瞬间，严佑竟是一眼都不想细看，潜意识在逃避，只叫人放到一旁。他这才后知后觉地发现，自己做不到原先想的那样淡然处之。
严佑知道自己的身上一直压着一堆无形的石头，大大小小，重量不一。有的是别人给他的，更多的是他自己给自己的。
是这三年未说成的婚事让他觉得自己好像推开了一些石子，而这份意料之外的庚帖却压倒了他从石缝里生出的一丝侥幸。
烛火微微晃动，照亮了宣纸上一团浸透的黑色，那是上面仅有的笔墨。
婚事讲了三年，大多无功而返，这聘书还是头一回写。
严佑提笔却犹豫，回神过来时，那宣纸已经是要不得了。他将笔搁置在一旁，单手撑着太阳穴，微微蹙眉，脑袋里想的是那份他还未打开看过的庚帖。
右手无意识地敲了两下桌面后，他忽然生疑，写聘书这件事让人来通报一声即可，没必要把庚帖送来。
陈放在一旁的红色柬帖静静地躺在烛光下，封套上的纹理折射出澄澈而不刺眼的金灿光芒。
严佑拿起这份庚帖，用指腹细细摩挲着上面两个字，这份庚帖破灭了他的侥幸，还害得他生出幻想——
手上的动作一停，他觉得自己有些可笑，庚帖经由蒋蓉再送到他面前，这婚事基本算是定下了，他竟然对这个无异于判处他死刑的东西宽容起来。
严佑隐约有了一个猜想，手腕一翻，打开了它。
他一列一列地耐心看完，很容易地捕捉到一个重点。
……女名沉妙瑜。
严佑一愣，失笑一声，终又释然——蒋蓉当然是爱他的。
她会为他考虑，站在她自己的角度上为他考虑。
但他不会埋怨蒋蓉。因为他清楚地知道，就算蒋蓉问他愿不愿意，他也只会下意识地琢磨什么样的答案是蒋蓉希望听到的——
他对自己的束缚不见得有多么少。
所幸还有严安鹤，这是他唯一的慰藉，他发誓一定不会让这个孩子像他这样。
严佑重重地叹出一口气，本以为睡不着可以起来把聘书写了，没想到反而扰得心神不宁。他将桌子上的宣纸和庚帖收拾好，起身脱下披风，拿起外套重新规整地穿好，另点了一盏油灯，吹灭了桌上的蜡烛。
严佑举着灯，寻到一侧的书柜旁，单手用力一推，出现了一道暗门，暗门连通另一间屋子。
屋子不大，只放得下最简单的一桌一椅一榻。
这屋子是严佑为自己准备的，最喜心烦的时候进去躲着。虽大半个月前没能想到会派上这样的用场，但解闷效果更佳。
榻上懒散地躺着一个衣衫不整的人，一身淡淡的酒气。被子只有一个小角堪堪扒住他的脚后跟，剩下的全掉在了地上。他将那空酒坛抱在怀里，偶尔咂咂嘴，裹着纱布的脚踝一动，便是清脆的铁链碰撞声。
严佑站定细听，是均匀的呼吸声，他想，应该是睡熟了。
煤油灯能照亮堂的地方不多，但足够让他看清这几乎没有盖在身上的被子。犹豫了几秒，他还是决定将这人身上的被子盖好再走。
他走路声音并不算大，依旧放轻脚步，随后将煤油灯搁置在桌上，几步绕到榻前蹲下捡起被褥，轻轻拍掉上面的灰，想要再盖上去。
严佑手上的动作还没来得及，榻上的人先一步翻身，手搭在脑门上揉了几下，闷声道：“来都来了，不如再陪我喝几杯。”
他右手一放，酒坛子骨碌碌从榻上滚开，连着晃出几滴新鲜的酒液。
严佑稳当地接住从床榻边沿滚下来的酒坛，将它扶在一旁立正，“醉了便早些休息吧。”他只当这些是迷糊话，终将被子盖在了他身上，准备回去。
早睡早起一直是严佑的好习惯，他以为这会儿时辰不算晚，游席知是不会睡的。
游席知是他半个月前从太子那里领的。
皇上现今病危，临终前念叨上了已逝贵妃贺兰音的孩子，想要寻得女儿的下落。女孩于十一年前走失，年纪算来应有二十。
太子依言照办，秘密进行。他找到了以往和女孩有过交集的游席知，但这家伙软硬不吃，拿他没辙。太子又发现游席知和当年离家出走的严家长子严继山有关联，他觉得严佑品性纯良，信得过，便将这差事交给了严佑。
严佑觉得这理由有些牵强，也没能从游席知这里得到答案。毕竟这么大的事，太子却是秘密进行，再者，他跟太子并没有什么过分的交情。
虽然有许多想不通的地方，但事关严继山，他没有不重视的道理。
当年严继山离家出走，回来的只有放在府门口的婴儿和一封带着死讯的书信，许多都成了谜。
游席知窸窸窣窣一阵，抵着床榻撑起身，歪倒着靠着墙壁，“你小子，几时见我喝醉过？这个时辰了还没睡，心里有事啊？不妨说出来，给我解解闷。有桌有椅的，别客气。”
严佑虽早已领教他的说话风格，仍接不上话。他坐回了凳上，煤油灯将他的身影投映在墙上，如同被风吹散的野草，飘忽不定。
游席知眯眼看着他，脑中闪过一个词。
形影相吊。
“白天不做亏心事，半夜不怕鬼敲门。”游席知换了个舒服的姿势继续侧躺着，半开玩笑道：“说吧，本道长心善，替你画画符也成，就当酒钱了。”
“我的婚事，要定下了。”
“啧啧，果然不是什么好事，哪家的姑娘哟，真是造孽。你这一把年纪了还带个不是自己的娃，不是祸害人家是什么？”
严佑点头，“说得也是。”
游席知笑他不懂，“这不明摆着严家仗势欺人么，人家拒绝不了而已——要真是看上你才有鬼了。”
严佑一直没觉得自家会仗势欺人，便也没往这方面想，但这次不同以往，去的是沉家，按照蒋蓉那‘门不当户不对’的说法——你这么做是一回事，别人怎么想又是另一回事。
他的一个无心之举，倒叫别人有苦说不出。
“你说得对。”他再次表示同意，“等到……下聘时，我去说明白了，以免生了误会。”
“你还要等到下聘的时候？反正没有了娶亲的意思，早做了断不是更好。”
“不在规定的礼数中前去拜访，容易惹人猜疑，沉家小姐也会落人口实。聘书要写，聘礼要好生准备……错了，是赔礼。到时便是我做得不够好，沉家不满意这个女婿。”
游席知咂舌道：“虽然不是很想承认，但你除了年纪大，拖家带口的，人还呆板无趣些，倒是没什么其他缺点了。”
“承蒙夸奖。”严佑的眼底浮出几缕狡黠的笑意，“年纪大的和年纪大的更能聊到一起，对吧？”
他这样说着，晃悠悠的残烛也同时变了模样，成了生命力的绽放。
“不能。”游席知撇嘴白了他一眼，“别想套近乎，更别想从我嘴里知道什么。那狗东西装情深一套一套的，叫人反胃，赶紧两腿一蹬去见那阎王爷，死得利索些才好，方便我早点回家。”
他骂得有分寸，让别人觉得套出了话来，却猜不出实际。
“知道的，我不会逼问你。”严佑像哄小孩一样点头应到，他待游席知不错，确实也从未逼问过，是游席知自己偶尔忍不住要骂得多些，那嘴巴闲不下来，就喜欢跟严佑炫耀自己的神仙日子美好生活。
又是家庭美满咯，又是徒弟孝敬咯。
气氛稍微有所缓和，严佑因公事繁忙平时也不常来，游席知一个人关在屋子里，着实闷得慌，忍不住要多说几句。
“你的婚事要真定下了，可得送我一坛女儿红尝尝，虽然没这个可能，而且你的酒也比不上我家阿莲的桂花酿。”游席知一舔嘴唇，似乎是有些馋了，“像你这种睡眠不好的人啊，就该喝点这种助眠。我有三个徒弟，你晓得吧？最小的那个啊，她就睡眠不好，要不是阿莲拦着，从小就该给她灌上了。”
“现在就不行了，啧啧，多喝几口就醉。”他絮絮叨叨地说着，忽然笑了起来，“你不知道，那娃娃醉后就成了哭包，一般人吧喜欢嚎啕大哭，发疯撒泼，她不，她要抱着人小声哭，哎哟，喝醉了都还要面子——”
“你家那小孩肯定被你教得古板至极，没我家的有意思，你也别笑话她，那孩子小时受苦遭难的……不说小孩了，你还未娶妻，那我再跟你讲讲我的阿莲……”
严佑一笑置之，在一旁安静地听着，每一句都认真记在心里，听到有趣之处，跟着微笑点头，偶尔书接上回，问他几句。
这场思念与慰藉的交汇，和谐得像太阳从东边升起，理所应当。