乐陶一个刚刚成年的贵族少女，路上实在吃了不少苦头。但她没有因此沮丧、后悔，反而更坚定了要从军报国的念头。
就是在这个时候，她捡到了申屠侑。
申屠侑是流民的孩子，更准确地说，是被用来易子而食、即将被丢下锅烹饪的一头“两脚羊”。
当时，乐陶已经明白自己力量有限、不能轻易把食物分给饥饿又凶狠的流民，但当时她站在路边，看见那个八岁的孩子怯怯望着大锅，脸上没有多少恐惧，反而显出一股了然和哀伤。
她被那种出乎意料成熟的神情打动了。
最后，乐陶用一袋糜子面换来了申屠侑。
“我到现在都记得……”
乐陶出神地说：“那时候他才这么点高，一点修为都没有。我粗心，忘记他是个普通孩子，走得太快，回头才发现他走路走得满脚血泡，却还是紧紧捏着我的衣角，一声不吭地紧跟着我。”
自然而然，他们两人一同去了边境，一同参了军。
当时的边境军和后来乐陶率领的定宵军完全不同。那支军队属于奉国，积累着世代贵族的腐朽气息；军中贵族子弟好吃懒做却能升职加官，穷苦的士兵卖命挣扎，却永远都是可以被随时牺牲的小兵。
但因为勉强能吃饱，对当时的百姓来说，参军竟也成了个好去处。
乐陶还是贿赂了当时的军官，才让瘦小平凡的申屠侑也一起留下。
就这样，他们一起在边境军待足了艰苦的十年，但无论遇到什么，他们两人总是形影不离。
在这十年间，乐陶成长为军中新秀，申屠侑也不再是当年瘦小沉默又早熟的孩子。他在修行一道上颇有天赋，本人又刻苦努力，修为虽然比乐陶差一些，但他沉稳善谋、温和从容。
乐陶笑道：“当年他们都说，如果不是知道他的出身来历，谁都以为他是中原的大家子弟。”
她是个简单爽脆的性子，可说起申屠侑，明显有些滔滔不绝。但云乘月只是听着，并未打断她。
乐陶继续讲述。
后来，因为他们两个草根新秀与边境军中的贵族子弟发生冲突，上头不仅想抢他们的战功，还想扔他们出去当替罪羊。
申屠侑本想施展计策，但乐陶已经忍无可忍，一拍桌子，气咻咻地就带着申屠侑出走了。
离开后，两人商量一番，就想办法招兵买马，进而有了最初的定宵军。
又过了几年，奉国作为靠近北方异族的国家之一，又宫廷腐朽、军队糜烂，很快被神鬼异族打得节节败退，更没精力来管乐陶、申屠侑的草台班子。
乱世初露，定宵军在夹缝中成长，渐渐竟也长成了一支有名的军队。
这时，中原夏国的大军也已经赫赫有名，隐隐有天下抗击神鬼异族第一军的势头。
“就是陛下当年率领的军队。”
乐陶望了薛无晦一眼。饶是过了千年，她再提当年事迹，神色中也隐有敬畏和感佩。
接触几次后，很自然地，定宵军被薛无晦的军队收编了。由于后者与明光书院关系匪浅，定宵军也自然而然得到了书院的恩泽。
最重要的恩泽就是《天下经略》的传承。
“等等，”听到这里，云乘月打断道，“明光书院果真千年就有？《天下经略》也确有其事？”
乐陶点点头，有些奇怪地说：“明光书院何等鼎鼎大名，莫非千年后连名字都没有留下？”
云乘月：“明光书院还在，但《天下经略》似乎已经成为传说，仅有的残片保存在几大世家，也没听说有完整版。”
乐陶求证似地看了薛无晦一眼，见后者点点头，竟愣愣了片刻。
“居然已经失传了……”她喃喃道，“我还记得，当年定宵军从《天下经略》受益良多，我一直对书院心怀感激。”
薛无晦沉默片刻，微微摇头：“终不过是副本罢了。乐卿，你对《天下经略》太过上心，才有了后来的事。”
乐陶苦笑道：“是。可臣不得不上心，毕竟副本是在臣手中丢失的……在正本失踪后，副本就成了唯一的真本，臣焉能不上心？”
云乘月问：“怎么回事？”
千年前，《天下经略》是人族至宝，由传说中的天生飞仙与众多夫子共同书成。但后来，明光书院被神鬼异族偷袭，偌大书院被焚烧一空，一众夫子、弟子，全都殒身于那一战。
正本《天下经略》也就此失踪。
而当年，书院专门派人前来，不仅传授定宵军《天下经略》中的兵法、技术等珍贵知识，更是特意制作了一套副本给乐陶等人。
这些知识极大地改善了定宵军物资匮乏的问题，也直接或间接地救了不少士兵及其家人。因此，乐陶对书院相当感激，对薛无晦的军队也更是记情。
乐陶本来打算将副本归还书院传人，可惜，在一次艰苦的战役过后，副本《天下经略》也丢失了。
她愧疚万分，觉得书院帮了自己等人良多，自己却连个副本都没保存好，实在对不起恩人。这也成了乐陶的心病。
因此，后来乐陶才会太轻易地中了叛徒的奸计，听闻有副本的消息，就匆匆忙忙带人前往，最终折戟沉沙。
“我到死的时候都很后悔，我知道申屠一定会很难过，也知道自己对不起陛下……陛下称帝不久，天下尚未平定，我承蒙陛下赏识，报答却太有限，还有对明光书院也……唉。”
即便是千年过后的现在，乐陶说起这事，也不禁流露郁郁之色：“大约就是这些执念太深，才让我的魂魄滞留人间。我起初也浑浑噩噩，不知道怎么地，就跟在了申屠身边，最后也和他一起陷入水府。”
“久而久之，我真以为自己是幻境的一部分了，亏这还是我当年设下的试炼之地……”
“这次多亏了乘月你们，我才挣脱幻境束缚。可惜，申屠却……”
她叹气，又恳求道：“事情全因我而起。申屠之所以执念不休、死灵作祟，也都是我的错。乘月，你大可以拿我的魂魄抵命，只要能救他……否则，他这样的状态，只能在浑浑噩噩中消耗自己，最终痛苦地魂飞魄散，我实在不能眼睁睁看着他这样。”
薛无晦听了，却摇摇头，颇有些尖锐地说：“且不说申屠自己没有保护好你，就是他失职，就说一命抵一命这事，你以为你抵了命，他就能高兴？可笑！”
乐陶低下头：“陛下说的是，可我看不过……”
云乘月揉揉太阳穴。
“啊，啊，好了好了我知道了，别再怪来怪去了。”她破罐子破摔地说，“我救，我救还不行吗？救了之后能让我好好睡觉了吗？”
薛无晦看她一眼，唇角隐隐上勾，口中却说：“睡睡睡，就知道睡。你好歹也是第三境中阶的修士了，就不能有些出息？”
云乘月瞟他一眼，抱起双臂，冷笑道：“来，你继续嘲笑。只要我躺平任嘲，尴尬的就是你。”
薛无晦：……
虽然没有完全听懂她的用词，但他本能地知道自己这一次输了。
乐陶在一旁看着，却是咧嘴笑了笑，有点看好戏似的。但当她的目光移向石台上的幽蓝魂焰，就又有一点忧色流露。
云乘月其实没有被申屠侑打动，却是被乐陶的经历打动了。无论如何，她是很喜欢乐陶的。既然乐陶想救……那就先救出来再说。
她下了决心，就径自问：“那我要怎么做？这天生道文是什么……我却不会用。”
乐陶忙道：“天生道文的事暂时不必管，它与你神魂相融，无需刻意运用。”
“申屠此时陷在自己的执念中，被重重死气包裹，如果强行将他带出来，只会进一步磨损他的意识。”
“但如果乘月能用生机为引，进入他的执念，找到他的执念之源，就能找到他真正的意识……请你跟他讲，我在等他。”
云乘月一头雾水：“生机进去……不会吞噬他的死气？执念之源又是什么？”
“物极必反，你又忘了？”薛无晦有些责备地说，又道，“执念之源是一枚书文，乃执念幻化而成，也是困住申屠的牢笼。”
“你进去之后，应该会面临申屠的回忆。只要从他的回忆中，发现执念之源的气息，就能顺利找到。”
云乘月沉默片刻。
“那么，问题来了，”她缓缓道，“执念之源的气息，是什么？”
薛无晦很淡定地望着她：“我怎么知道。”
云乘月：……
他又补充道：“是你说要救的，朕没有逼你。”
云乘月：“……那也不是看在你的面子上。”
她忍住没去翻一个白眼，而去看乐陶：“有什么线索？”
乐陶似是早有准备，说：“我想过，申屠的执念应当与‘后悔’相关。乘月，你就寻找与悔意关联的书文即可。”
“行。”云乘月痛快地说，“你们说的哦，错了不怪我。”
她到底是对申屠侑没什么感觉。
她走到石台边，正要取出生机书文。
——咩……
一声怯怯的、虚弱的叫声，从通道那边传过来。
云乘月愣了一下，才反应过来。她猛地转过身，瞪大眼：“这不是……那头小野兽？！”
薛无晦淡定纠正：“是幼年五彩麒麟。”
云乘月猛地瞪向他：“它怎么在这儿？”
薛无晦依旧淡定：“五彩麒麟有穿梭空间之能，看来它还没有全废，不必非要炖汤。”
云乘月深吸一口气，露出一个假笑，一字一句道：“我是问，你为什么会允许它出现在这里？你就不怕被发现……”
啪叽。
两只爪子抱住了她的腿。
云乘月低头一看，见小麒麟用后肢站立起来，两条前肢紧紧抱住了她的小腿。它仰起头，头上稚嫩的鹿角看着软软的，秃了好几块，唯独一双青色的大眼睛显得无辜又执拗，懵懵懂懂地看着她。
薛无晦这才悠悠道：“这头五彩麒麟已经认你为主，与你缔结契约，无论如何不会违背你的意思。麒麟是瑞兽，能增强一丝你的气运，你随身带着，对你有好处。”
云乘月弯腰，将小麒麟抱起来。这小东西身上的皮肉还残缺着，没完全长好，体重也轻得可怕。
“什么时候缔结的契约，我怎么不知道……算了，肯定又是你高鬼。这也是申屠侑的受害人，不对，受害麒麟。”
云乘月嘀咕几句，将它放在一边，无奈道：“好，我知道了，还是多谢你的好意。”
薛无晦却一僵，移开视线，平静道：“朕却不知朕有什么好意。你若是变强，也有利于……”
“好啦，你开心就好，等我回来有空了再跟你斗嘴哦，乖。”
云乘月托出生机书文，指向莲花石台上的魂焰。
乐陶的神色明显凝重起来。
薛无晦则皱着眉毛，仿佛被塞了一口黄连，想说什么又说不出。
云乘月凝视着那团灵魂，额上的道文无意识亮起。
没人告诉她具体该怎么做，但她似乎天生知道。当“生”字的光亮照在死灵上的刹那，她低低念到：“去！”
刹那间，光明大放。
接着，她就来到了一片不同的空间。
……