有人在湖边升起火堆，年纪还小的莫迟，跟着一群被他大上许多的夜不收坐在一起。
这些尖兵哨探们，有的年纪都可以当他的父亲，他们也的确是把他当小孩养，即便是在那样凶险的环境中，也尽力将他保护得很好。
生火那人是除了莫迟外，年纪最轻的，尽管如此，他也比莫迟大了好几岁。
他与别的夜不收不一样，似乎是读过书的，待人接物温和有度，知书达理，还善解人意。
他对莫迟也很好，莫迟在心里偷偷把他当做自己的亲兄长。
他教会了莫迟很多东西，在那个夜晚，莫迟悄悄问出了心中的疑问。
莫迟说：“可我见到焉弥人还是很害怕，我怕我杀不了他们，又怕……自己会被他们杀死。”
年幼的莫迟为自己的胆怯感到羞愧。
那时，那人没有嘲笑他，反而低声细语，对他说了几句话。
后来的后来，那人跪在猩红色的番莲花地毯上，莫迟穿着焉弥人的军服站在他面前。
他们是焉弥王庭内最后还活着的两个夜不收，但很快，就会只剩下莫迟一个。
那间房屋的陈设，莫迟到现在都还清楚记得——血红色的地毯，高挑的穹顶，刻着鸟首纹的金色桌椅，还有那永远不会熄灭的金丝伽南香。
这是处邪朱闻邸庭内的一间内室，而莫迟是奉他的命令，前来捉拿隐藏在这里的大承夜不收。
莫迟手上拿着刀，可他的神思仿佛被抽离得很远，他什么都感觉不到，耳边只能听见屋外混乱的人声和脚步声。
处邪朱闻正在带着侍卫队赶来，一旦被他活捉，会遭到怎样的对待，这件事，莫迟和跪在他面前的战友都心知肚明。
那人抬起头，他已经在别处受过刑了，原本清逸俊雅的面容早已遍布血污。
他头发散乱，浑身是伤，唯有那双黑色的瞳孔里，还有熊熊烈火燃烧不休。
临死前，他含着不断从口中涌出的鲜血，赶在处邪朱闻来到前，又对莫迟说了那几句话。
一年多以后，身处繁华热闹的缙京，在仙杏阁雕梁画栋的楼宇内，在舞姬的欢笑与乐伎的歌声中。
仿佛故事重演般，时方砚这个年少有为的神童进士，问出了和他当年如出一辙的问题。
莫迟慢慢从回忆中抽身，在时方砚灼灼的目光中，他缓缓道：“不要想着活下来，在最开始的时候，就要告诉自己，不会活着离开了，我会死在那里，我……要死在那里。”
时方砚神色愈发凝重，听完后，久久不语。
半晌后，才低声道：“下官明白了……所谓求生者死，求死者生，大抵便是如此吧——”
“什么生啊死的？大过年在这儿说什么呢！”有人突然从身后一把揽住时方砚的肩膀。
二人抬头看去，原来是韩永年从二楼下来了。
时方砚忙起身行礼道：“老师。”
“不要这么生分！”韩永年喝了不少酒，从脖子到脸都是红的，脚步都有些踉跄，因此也没注意到莫迟，只对时方砚道：“你明日就要离京，一个人坐在这里自言自语什么呢！赶紧跟我上楼，他们正吵着给杜昙昼说媳妇呢！”
时方砚被顶头上司韩永年连拉带拽拖走了，他好像还有话想跟莫迟说，频频回身张望，却发现莫迟已经转过头去，一门心思继续他的吃鱼脍大业了。
回府路上，莫迟总觉得时方砚那番肃穆严正的问话，必是事出有因。
想了想，他问杜昙昼：“馥州是个很危险的地方么？”
杜昙昼被韩永年和卜黎带头起哄，灌了不少酒。
他酒量极佳，喝得再多脸上也不见颜色，只是身上沾染了不少酒气。
回去路上，他特意没有坐车，而是带着莫迟慢悠悠往回走。
凛冬的风一吹，浑身的酒气迅速散掉了。
“怎么突然问这话？”他有点好奇。
莫迟说：“刚才遇到时方砚搭话，看他好像心事重重。”
杜昙昼微微一笑，道：“馥州说危险不算危险，毕竟地处大承江南，离焉弥十万八千里远。但要说安全，也许也算不上安全。”
二人已经走出长乐坊，来到街边。
经过一家铺面时，杜昙昼指了指上方的牌匾：“馥州局势复杂，都是因为此物。”
莫迟抬头一看，牌匾上书两个大字：盐铺。
杜昙昼说：“馥州产盐，又有铁矿，盐铁如此重要，馥州的地位不言而喻。所以在平定了褚思安的谋反后，陛下将自己的舅舅、太后的一母胞兄乔和昶封在了馥州。从此，馥州的盐铁就都归他管理。”
“不过这就苦了馥州府的大小官员了，在国舅爷手下做官，自然是如履薄冰、如临深渊，时方砚临行前心怀忐忑，实属正常。”
说完，杜昙昼走进盐铺，买了一小袋盐出来。
莫迟问他什么时候干起厨子的活了。
杜昙昼摇头道：“不是拿来吃的，是拿来给你聘猫用的。”
“什么？”
“你把那小狸奴捡来，总要给母猫一点聘礼吧。”
莫迟大宅。
站在院中，莫迟指着一堆枯草道：“就在这里捡到猫的，没见过它娘，你就把这堆枯草当做母猫吧。”
杜昙昼叹了口气，从怀里掏出一张纸。
莫迟凑上去一看，见最顶端写着“纳猫契式”，下面写“今请狸奴归家，名曰染香奴，又名虎子，望东王公证见南不去，西王母证见北不游，就此立契。永章二十四年正月初七。”
莫迟怎么看都觉得，那句“又名虎子”，写着这里尤为突兀。
杜昙昼用契纸将刚买来的一小包盐包好，用手在枯树枝下掏出一个坑，把盐和契纸一起埋了。
“好了。”他拍拍手上的土：“等回去以后，抱着染香奴围着灶台转一圈，仪式就算完成了。”
当晚，杜昙昼把染香奴从窝里掏出来时，遭到了养母猫的一通拳打脚踢。
抱着小猫围着灶台转圈，又不慎一脚踢翻了下人垒好的柴火堆，被厨子好言相劝请出了厨房。
杜昙昼走后，厨子对众人道，若是自家大人再想进厨房，就算来硬的，也要将他拦下。
第二日，时方砚踏上前往馥州的路。
莫迟没想到的是，一个月后，刚过完正月，他就和杜昙昼走上了同样的路途。
第45章 杜昙昼若有妹妹，应该就是这副模样。
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二月。
莫迟已在京城过了一个月的安生日子。
每天睡醒了就吃，吃完了就和杜昙昼去临台，傍晚回到家继续吃，吃完就去逗猫，然后和猫一起继续睡。
名叫虎子的染香奴在一个月间长大了许多，断了奶，也能吃硬食了。
和养母猫分开后，它变得十分调皮，整日里都在院中乱扑乱跑，只有晚上才会消消停停地和莫迟睡在一起。
莫迟抽烟，它也不嫌烟丝呛，就盘成一团窝在莫迟枕边。
烦心事只有一件：过完年后的某一日，在杜昙昼的安排下，莫迟房前屋后换上了一种新的花树。
此花叶片翠绿，偏偏边缘长有一圈金边，在凛冬时节也大肆绽放，散发出放肆的浓香。
莫迟十分不喜欢这种气味，问杜昙昼种它干什么。
杜昙昼说：“此花名为瑞香，又叫蓬莱花，香味酷烈，易损伤群花，但对人却有安神之效，你闻了以后，没觉得夜间更容易入睡了吗？”
莫迟疑惑道：“我怎么没听说你晚上睡不着觉？再说这花香味也太熏得慌了，你闻着真能睡得着？不嫌呛？”
杜昙昼看着他那张无辜又困惑的脸，到底没把那句“我是给你种的”说出口，只丢下一句：“你管我，我就喜欢！”
转身走了。
莫迟揉了揉被震得发麻的耳朵，喜欢就喜欢，那么大声干吗？
总之，除了晚上被花香熏得睡不着觉外，这一个月里，莫迟没有任何烦恼。
就在他以为平静的日子要继续下去时，二月初六，皇帝收到了国舅乔和昶来信。
信中说，他的二儿子将于正月廿五成亲。
乔和昶是皇帝的亲舅舅，他儿子就是皇帝的亲表弟。
褚琮为表祝贺，特意下旨，让临台侍郎杜昙昼带着他备下的贺礼，前往馥州拜贺。
从缙京走水路，大约需要十五天能赶到馥州。
翌日，杜昙昼带着莫迟和杜琢从京城出发，于二月廿二，也就是婚礼前三天，赶到了国舅府。
太后性情节俭，不喜奢华，她的亲兄长却与她半点也不相似。
乔和昶的府邸，比西龙璧坊的胡人富商家还要金碧辉煌，那种恨不得把金条都砌在墙上的装饰喜好，华丽得差点闪瞎三个人的眼睛。
哪怕是莫迟这样，看惯了焉弥奢华建筑的夜不收，也不禁有些傻眼。
“这……看来仙杏阁还不是我见过最豪贵的地方，这国舅爷的府邸，看着比焉弥国王的牙帐还要——”
府内有人往外走来，莫迟倏地闭了嘴。
原来是乔和昶得到下人通报，亲自走到府门边，来迎接杜昙昼。
远远见到杜昙昼，乔和昶就朗声道：“老夫明明派了人到码头上接杜侍郎，定是那群下人偷懒懈怠！怎得让侍郎大人都到府门外了，才来向老夫通传！”
杜昙昼深鞠一礼，道：“国舅切莫责怪下人，是下官不让人通传。下官此行带了不少贺礼，从船上卸下花了很长一段时间，怕国舅爷等急了，这才没让您府里的下人那么早就通报。”
乔和昶被皇帝御赐二品柱国，虽是虚衔，官职到底在杜昙昼之上。
乔和昶往杜昙昼身后一看，只见后头跟了六七辆马车，上面装的全是皇帝钦赐的贺礼。
乔和昶撩开衣摆，双膝跪地，拱手高举，恭敬道：“臣谢皇上隆恩！”深深磕下头去。
谢了恩，乔府的管家便指挥着，让拉着礼物的马车都从偏门进了府。
乔和昶的管家身材干瘦，看上去精明能干，做起事来雷厉风行，和杜昙昼家那个胖乎乎的管家简直天壤之别。
莫迟不喜欢引人注意，此次出京特意没有穿官服，还是和从前一样，扮作一个名不见经传的护卫，跟在杜昙昼身侧。
如他所愿，乔和昶没有对他多加注意，只是对杜昙昼道：“杜侍郎，快请进！内子和家中几个儿女，都翘首期盼您多时了！”