他低头，探手，抚上芙蕖薄薄里衣下的小腹。
那里已经有了丰腴的弧度。
——“什么时候？”
芙蕖眼里情意如丝：“先生贵人多忘事啊，真记不得了，还是装的？”
四个月前，北境趋于消停，各方都开始鸣金收兵的时候，他们卸下心里的那口气，终于不用再抑制心底蔓延的情愫，任由他们互相缠绕生长在一起。
离开北境的前一天夜里，正好是满月，山间的月那么清亮，一丝云雾也没有，他们纵马奔了十几里的山路，在嶙峋的山石上，在最靠近满月的高处，铺着软绵绵的狐毛，相拥在一起。
这种东西是要讲情调的。
再后来，一路行走，他们彼此都不愿在异乡的客栈中将就，于是北境的那一次放纵，便成为了目之可及的最后一次。
唇齿相依的柔软间，芙蕖忽敢一阵刺痛，尝到了血腥味。
她一把推开谢慈，用食指抹了下唇：“你咬我？”
谢慈：“你瞒我。”他一顿，手牢牢地掐着芙蕖的腰身：“为什么？”
芙蕖攀着他的胳膊，支撑着自己勉强站稳，恶劣的一笑，说：“看不惯你事事尽在掌握的样子，给你制造些意外，感觉到惊喜了吗？”
她就是故意的，而且无缘无故。
谢慈手指收紧，到底还是舍不得摧折她，都掐在了自己的手心里，咬牙切齿道：“惊喜至极。”
寿石山别庄迟来的张起了红绸，燕京城华阳街上的谢府也挂上了灯，昭告着朝中所有人，谢府大喜。
至于请柬，那是不存在的，声名狼藉的前次辅大人，在燕京中的人缘糟糕到了难以想象的程度，与之交好的不敢擅自做主来烦他，与之交恶的更是恨不得远远躲开，留给他们俩的，只有求之不得的安宁。
芙蕖摸着自己腹中孕育的生命，回想当时，她几乎在身体出现一样的第一时间，就有所察觉了。
猝不及防，像是不真切的梦。
芙蕖还来不及感觉更细腻的喜悦和幸福，就被铺天盖地的无措淹没了。
面对这种内心深处的恐惧，没有人能帮她，即便孩子的父亲也不行，她必须依靠自己趟过去，才能在以后的日子里真正做到安心。
嫁衣凤冠妥善收藏。
芙蕖在别庄养胎的日子里，能感觉到谢慈寸步不离的关照。
常常，她坐在屋子里，做着粗劣的针线，偶一抬头，就见外面台阶上，谢慈不甚讲究的坐在那里，望着将落未落的太阳，安静着，不知再想什么。
她猜，他也在不安。
甚至他的心思要更细，想的更多。
——事实上，他们都还没得及做足准备。
芙蕖一个失神，针尖扎破了食指，沁出了血珠。
她面不改色的用帕子擦了，开口道：“你希望是个男孩还是女孩？”
谢慈没有回头，他轻声说：“无论是男孩还是女孩，我都没想好该怎么养。你和我的性格都不算是好，若是像了我俩，将来保不齐要吃大亏。”
芙蕖仔细思量着他说的话，认真往他们的家谱上数了数，发现他们彼此的父母，竟找不出一个活的如意的。
真是一家子惨一块去了。
芙蕖说：“我娘亲怀着我的时候，也一定给我的将来谋划了一个很幸福的结局。她用力的或者，试图保护着我，可到头依然留下了数不尽的遗憾。”
落日将门口台阶上谢慈的影子拉成进了门里。
像个一动不动的石像。
芙蕖盯着灰蓬蓬的影子，说：“其实我们根本左右不了孩子的将来，别担心了。”
谢慈依然等到天全然黑下来，才起身进屋。
五个多月，芙蕖开始什么都吃不进去，形容消瘦得厉害。
谢慈才得以从那些虚飘的担忧中抽身，将更多的精力放在了芙蕖身上。
好在芙蕖人虽然憔悴，但精神还很平和。
早年她在身体上落下的一些妇科症，在怀孕时全部翻腾了出来，不仅折腾着她，也折腾着尚未面世的孩子。
短短半个月的时间，芙蕖的脸颊都瘦凹了一大圈，脸上的骨骼显出了锋利的线条。
母体怀孕，几乎是倾尽了所有，哺育着腹中的胎儿。
一日，芙蕖夜里从噩梦中惊醒，感觉到谢慈小心的环过她的腰身。
她缓缓地吐了口气，牵过谢慈的手，放在自己的独自上：“他在动，你感觉到了吗？”
谢慈没说话，但也没挪开手。
芙蕖却在夜里话变得多了起来：“曾经，在我们都不确定能活下来的时候，我问你要一个孩子，其实心里想的是，有朝一日，我走在你前头，至少给你留个伴，我不想在地底下看着你独自一人穿梭在风雨里。你当时是怎么想的？跟我一样？”
谢慈终于应声：“是，你不愿意接受有其他人照顾你的余生，我总得想办法给你留点什么念想。”
芙蕖捏着他的手：“放心吧，像我们这么艰难的命都能走过来，孩子又能差到哪里去。”
又过了两个多月，庄子上的稳婆和请来的妇科圣手，每次请完脉都是一幅愁容满面的样子。
芙蕖料到，这孩子可能会不安分。
郎中几番暗示，要她做好准备。
果然，算着日子还差一个多月的时候，她的破烂身子承受不住了。
谢慈守在她的身边，寸步不离。
世俗所有的规矩礼法，在他眼里都如同放屁。
芙蕖挺起身子，去吻他的侧颈。
谢慈低头，抵着她的脸。
芙蕖袖中滑出一个精致的六角骰子，强打着精神，笑道：“赌一把，男孩女孩？”
谢慈按住她的掌心，骰子尖锐的角刺进了两个人的手心中。“赌什么？”
芙蕖：“单数男孩，双数女孩，我若是赢了，你把棠荷苑的牌匾给我倒过来写，我要在前面……”
谢慈平静的答应：“好。”
他从芙蕖的手中接过骰子，在床边滚了个三。
轮到芙蕖，她手指轻轻一拨弄，双数，六。
早产的孩子，幸而体位正，养的也不大，只是芙蕖的身体衰败太过，全靠谢慈在她身后渡着真气，才撑过了一天一宿，次日晨光熹微时，针落可闻的室内，终于想起了婴儿的啼哭。
稳婆用毯子包了孩子小小的身体，放在谢慈的怀中，轻声说：“恭喜侯爷，是个千金。”
芙蕖知晓自己赢了，眨了眨眼，安心地睡了过去。
谢慈说道做到，如她所愿，出门就派人回谢府把牌匾给改了。
半年后，身体终于养了些肉回来的芙蕖，抱着咿咿呀呀的女儿，回华阳街的谢府，欣赏自己的战利品，在紧挨着正堂的那座院落里，看见了倒插着头朝下的“棠荷苑”。
……
谢慈狡辩：“照你要求办的，倒过来，你在上……”
芙蕖气笑了，掐着谢慈腰下的肉狠拧。
谢慈多能忍一人，皮上泛起了青紫眉头也不带皱一下，倒是芙蕖怀中的女儿哇一声哭了，小模样极其委屈。
女儿很健康，也很漂亮。
芙蕖凝视着自己宝贝，算是看在女儿的份上，宽宏大量的容忍了丈夫的无赖行为。
——“像你这样的，若是在场子里，定要剁手的。”
——“夫人开个价吧，多少钱能买我这一双手。”
……