王袍下探出的一截裸足，横着陈年的丑陋疤痕。
映着火光的蔷薇王冠，正斜斜戴在黯淡的银发上。
“……我说过了。祂就是一切的起点。为什么不再早点除掉祂？”
他转过头来, 一张近乎秾艳的脸庞, 眼神却极致扭曲疯狂, 噙着理想被彻底粉碎后的无望笑意。
当少年拖着脏兮兮的王袍, 以一种缓慢而古怪的姿势, 向他缓慢走来时。
……尼禄认出了这个场景。
这就是“原著”里的一幕。
只是当时他看见的是系统提供的文字，而面前看见的，是真正的疯子暴君——原著的尼禄·卡厄西斯。
炽烈的火光中, 两人的银发都被染成猩红。
两张一模一样的面孔, 在沉默中对视。
一个遍体鳞伤、面色冷峻，一个恣意疯狂、却笑不如哭。
疯子暴君拖着那对无法治愈的残足, 不知为何却能踉跄走到他面前。
他把手插入尼禄脑后银发, 强势地让他们额头相碰。
若非原著尼禄比他更加瘦削，他们几乎就是在揽镜自照。
“我一早说要杀了祂。他们不相信, 我的人民不相信。只有帝国, 帝国在回应我的声音……你能听见吗？你能听见帝国的声音吗？”
原著尼禄颠来倒去地喃喃, 表情和眼神里，都带着一股骇人的疯劲。
他的措辞极度混乱，因为到了这个时期，疯症早已将他的理智彻底击溃。
对方的手劲极狠，尼禄能感到脑后有种砭骨的痛，四肢却像被什么缠缚紧绕，根本动弹不得。
他不作声，只沉着一双红瞳，暗自忍痛发力。
于是终于能抽出一只手，横肘推抵对方的胸膛。
“放开！”
僵持之下，本就歪歪斜斜戴在头上的蔷薇皇冠，从原著尼禄的银发上掉落下来。
两人的眸色都刹那闪过什么，竟同时松开对方，劈手就去接即将掉落的皇冠。
卡厄西斯家一脉相承的蔷薇皇冠，与蔷薇王座一样由恺撒打造，都由沉重的黄金浇筑，且环绕锋利的黄金荆棘。
两只雪白手掌同时抓上它的时候，皇冠上的尖刺荆棘，便将他们的手心双双刺透。
鲜红的血滴滴答答，淌过皇冠沉重的金身。
不知为什么，原著尼禄轻微地停滞了一下。
当他再抬起头时，两行泪水缓慢从他脸颊滚落。
他们一个眼底还渗着血水，一个脸颊淌落清泪，更像是对影自照一般，连泪痕的位置都一模一样。
“……是的……你是能听见的。”
原著尼禄把属于他的皇冠缓慢收回，只任由蔷薇皇冠的荆棘，在尼禄左手掌心留下深深的疮疤。
炎热的火舌很快席卷上城墙，把周遭的一切都吞噬了。
在烈火中，原著尼禄原本疯狂的神色蓦地散去，红眸迸发出一种极度惨烈的火光。
“——醒过来，尼禄！”
他用力捧住尼禄的脸颊，近乎嘶哑地低语。
“你已经走了这么远——你已经比我……”
一肢巨大的莹白触手，就在此刻从天骤降。
它没有一丝迟疑，从原著尼禄的头顶一路贯穿下来。
原著尼禄的身形显出细密的裂纹，直到最后一刻，他的红眸仍直直凝视尼禄的眼睛，似乎还要张口说些什么。
只是他的身影，很快就像投入火中的白纸，缓慢焦黑碎裂了。
……
…
“……”
“哒、哒。”
指挥棒两声轻击，挥至空中。
大提琴与长号同时轰鸣。
《帝国交响曲》大气恢宏的前奏，形同暴雨前的滚滚闷雷，回荡在金碧辉煌的太阳宫。
“……殿下。”
身后的狼骑在低声提醒。
而尼禄蓦地回过神来。
他皱了下眉，极罕见地有些恍惚，或许是加冕典礼前连续一周的高烧导致。
在病榻上缠绵时，他好像一直在接连不断地做梦，梦里遇见了很多人、打过很多仗、经历了很多事。
但它们就像水面上的浮影，悄无声息地从意识里溜走了，什么都没有残留下来。
颅骨内还有某种剧烈痛楚的生理记忆。
但当他仔细去感知时，那痛楚也早已抽丝剥茧般消失。
他冷静地拖曳厚重王袍，抬靴往太阳宫阶梯上走。
一级，两级，随着视野抬升，太阳宫里的场景也随之一点点展露。
猩红长毯穿过太阳宫巨大的拱形门廊，一路延伸至宫殿尽头的纯金王座。
数万帝国军官与贵族分立两侧。
人人昂首屏息，身形紧绷，目光都落在尼禄身上。
银发皇帝低敛雪睫，左手托象征帝国全域的全息星球，右手执沉重的帝王权杖，缓步穿过目光交错的红毯。
——他如此专注于自己的前路，以至于接连错过了王座阶前的三双蔷薇军靴。
“尊贵的皇帝陛下，银河全境的统治者和捍卫者，今日我们齐聚于此，见证宇宙历史中的一个至高时刻。在亿万星辰子民的见证下，自此刻起，您将成为银河系的真正主宰，您的权威将铭刻星辰，您的智慧将指引众生……”
走过正高声念诵的礼官，尼禄迈步走上了王座阶梯。
身后那极长的帝王礼袍，连绵不绝地铺洒在阶梯上，像一道往阶下流淌的河流。