站在一旁的长公主冷笑了一声。
陛下说：“那你说说，你派人刺杀柏中水干什么？朕实在觉得不解，你都不认识他，你刺杀他做什么？朕亦不解，你为什么要监视朕的外甥。你给八郎送生鹿肉，你那是在试探你的耳目告诉你的消息是不是真的，对不对？”陛下拖长了调子叫了一声“房将军”，沉痛地说：“朕曾在八郎面前为你开脱！你护送朕南下，朕在武将中最信任你，可你实在辜负了朕的信任！房将军……你为朕解忧，朕送你老虎，原来，养老虎的不是你，是朕。是朕养虎为患。”
陛下与房安世之间隔着隔栏，陛下也曾经这样观看一头猛虎，隔着隔栏，他看到一头眼神可怖的老虎。养虎……他以为曾经陪在自己身侧的人是一头白象，平安有象，忠诚、威严，值得信任，可以共同进退。是他太蠢，人便是人，不是动物，人心比虎豹更难揣测。
房安世辩解说：“陛下，刺杀柏大人的事不是臣做的，不是臣。那个刺客藏在臣的家中，他要刺杀臣，所以臣才对他下了手！陛下，这是诬陷，请您明察！”他忽然看向长公主，说：“陛下，您该防备的不是臣……”
陛下疲惫地打断了房安世的话，问他：“有人杀你，你怎么不报官呢？你把人杀了，把尸体藏起来……房将军，这叫杀人灭口。”
房安世沉默不语。
陛下叹了一口气，问：“八郎府中的内奸是怎么回事？你说吧。他不在建业、他府中没有管事、他不做暗事不怕人看，可你不该这么欺负他。”
“臣……臣是关心郡王。关心则乱，臣失了分寸。”
陛下感到了头痛，他第一次如此愤怒，“你比我这个做舅舅的还关心他？房将军，你说实话——！”
“臣……”
“好、好……你今天敢这样对待朕的外甥，明天，你也敢这样对待朕吧。房将军，朕以前觉得父皇多心，父皇总是给身边的武将讲史书中谋反的人的下场，不时地敲打他们，吓得他们胆战心惊……原来是朕太蠢了，是朕太幼稚，朕以为对人要有信任，可是朕错了……错了，大错特错。君臣之间，哪有那么多信任可言？父皇说君王要有威严，是威严……不是信任。你说刺客不是你派去的，也罢，朕不提这件事。可是，房将军，你向朕解释解释，你府中后花园里除了刺客的头，还埋着三颗骷髅，这些是谁的尸体？你瞒着朕做下的事情，总有一天，你要告诉朕。朕想要你给朕一个解释。”
房安世又沉默了。
陛下说：“房将军，你撒一个谎，就得继续撒谎来圆前面的谎。你说实话吧。朕一直对你心怀感激，你说实话，朕绝不会让他们为难你——你算是重臣，朕不希望你在入狱后，变得不体面。就算你做了错事，你也体体面面承认。”
“陛下是一点都不想信任臣了吗？”
“你的秘密太多，朕不敢信了。”
长公主这时说了话，她对房安世说：“房安世，在一桩桩散落的案子背后，你充当了什么角色？你刺杀柏中水和派人监视我的外甥，其中可有联系吗？而你如果只是在针对高平郡王，你不该还在青山幽严寺安排眼目——你到底在忌惮什么、你害怕的到底是谁？我希望你主动把事情说出来，这对我们都好。”
“不好，殿下想要诬陷我，我还能说些什么呢？”
“想想你的女儿。”
“哈哈哈哈，殿下，你想要我死，那我的女儿也不必苟活。这世间没有了父亲，没人再疼爱她，活下去也是徒劳。充为婢女、官妓，这是活着，但是还不如死了。我是长公主殿下的眼中之钉，长公主殿下难道会轻易放过我的女儿么——”他说着直直看向长公主。
长公主说：“你油盐不进。”
“我只是不想掉进长公主为我挖好的坑里罢了。”房安世冷静地对陛下说：“陛下，有人要诬陷臣，陛下要明察。”
长公主说：“也是，你既然已经杀死了那么多人，又怎么会轻易认罪。”
房安世不理会长公主，继续对陛下说：“陛下，臣护送您南下，南来之后，心中眼中只有您一人。臣以能为陛下做犬马为荣，这么多年来，臣兢兢业业护卫我朝山河，凡事以陛下为重。陛下为重，百姓次之，臣将自己放在最后。陛下……您难道都忘了吗？而如今……臣与您这对主仆之间，终于也生出了嫌隙……陛下，臣的权力由您赐予，您想拿走，臣一定长跪在地、双手奉还。陛下，臣是犬马，可是臣是您的犬马，主人尚且怜惜犬马，可是有人将滔天的罪行泼到臣的身上，陛下只任凭那些脏水流淌，不肯再信任臣分毫。如果臣该死，臣会平静地领受死亡，只求陛下给臣一些体面，不要让臣承认臣没做过的事情。臣承认自己杀了一个刺客、在高平郡王身边安插了眼线，除此之外，臣……无罪可认、也无话可说。”
陛下攥紧双手，侧开了头。房安世越是表达忠心，他越是感到寒冷与恐惧，往日的君臣之情实实在在，可是又虚假得可怕，他像是被人当心戳了一支冷箭，他说：“你口口声声称‘陛下’，可朕只听见‘死不悔改’四个字。”
长公主不改神色，对房安世说：“看来你是不见棺材不落泪了。房安世——房、安、世，可能我不该这样叫你，但我不知道你本来的名字。你害怕柏中水，因为他让你想起一个人，一个知晓你到底犯下了何种罪行的人，你不杀了他，就总是活在恐惧之中。你不必再感到恐惧了，因为尘埃已定……你师侄回来了。”