荀靖之说：“好。”
第五岐坐了下来，荀靖之在第五岐肩颈处捏了几下。第五岐说自己浑身疼，倒也不是真的难受，他是想让荀靖之做点别的事情，稍稍分神，别被烦心事缠住。
第五岐问荀靖之：“奉玄在想什么？”
荀靖之说：“想一些以前的事情，和人没有关系，想自己看过的书。”
“什么样的书？总不会是傀儡戏文。”
“我是在想，自己看过的儒门的书太少了。小时候我在宫里读书，只零零散散记得‘诸侯之宝三：土地、人民、政事。’2这样的句子。我在十几岁的时候，从来没想过修齐治平——我觉得自己不是士人。”
修齐治平？荀靖之想，他后来入道了，他叫“奉玄”，“玄”是玄门的玄，他读的是道经，道经《庄子》里写的是德荡乎名、智出乎争——出名是相互倾轧的结果，智慧是人与人相斗才会用到的东西，《人间世》曰：“二者凶器”。
他说：“我有时候会憎恨自己，我似乎对一切都漠不关心。好友，我不该做一个举棋不定的人，道还是儒，我必须要选一样，进和退是矛盾的词，我不可能既想着退又想着进。如今，国事在前，我该放下一切顾虑，去进一步，对吗？”
就像《梅坑将军》所讲的房大明故事，放下生死，抛下一切，只想着去进一步。
第五岐说：“奉玄，其实是我们无路可退了。我和你都已经被卷入局中，像我们这样的人，想要全身而退、避世避祸，几乎不可能。我听说裴昙的丈夫周鸾回了毗陵老家，然而，只要他姓周，他就永远无法摆脱周家，假如他的父亲或哥哥犯了王法，不论他是不是去种地了、不论他种了多久的地，他都要连坐受罚……我们也是这样。”
只要周鸾姓过周，只要他是他父亲的儿子，他就逃不掉周家人的命运。荣辱相共、必须相共——家族昌盛时不想分得一丝荣耀，不可以、躲不开；家族受辱时自己不想担上侮辱，不行——“家族”就是这个意思。
族，江表门阀，世家大族，做大族子弟，不是没有代价的。
族，高门武家、宗室天家……哪里不是族？人被放置在关系中，才能获得自己的身份。
寒人的痛苦在于缺少关系，进无可进；高门的痛苦在于天生处在关系中，本来无路可退。进无可进者多，想退的人少，但是会有人想退。
退……不得退路。
第五岐可以不是安德杨家的孩子，但是他必须得姓第五，他是家国所需要的武家子弟。第五岐说：“奉玄，我也常常有所怀疑，怀疑自己是不是该继续走下去。人说世事如梦，又说大梦难觉，我有时候看不清何者为真、何者为幻。半夜梦醒，我不知道未来的路上，会不会有道义，我怕前面是一片废墟……就像我师叔说的疯话。世上其实没有道义，除了强弱，其实什么秩序都不存在。”他抓住了荀靖之的手，说：“我替你捏一捏。”
荀靖之坐了下来。
第五岐替荀靖之按摩肩颈，荀靖之的肩颈处微微泛起酸疼，不过疲惫感却有所消散。荀靖之静了一会儿，说：“好友，如果除了强弱，什么都不存在，那就再好不过了。”
第五岐问：“为什么？”
荀靖之说：“乾佑九年，你替我和乱军走了，然后失踪了。我觉得是自己害了你，更是乱军害了你，我想恨乱军，然而他们在变乱里早就分散成一个个的人，不再是原来的乱军了……我连恨都无处去恨，除了自己，我该恨谁，恨一支已经没有了士兵、徒有其名的‘乱军’吗？
“好友，我想了很久，久到或许到了现在，我才隐约想明白：如果我想复仇，我就得尽量做一个有仁义的人，这就是我的复仇——这就是我对这个不公允、秩序混乱的世界的复仇。我不只要对一支乱军复仇，我要报复这个允许乱军存在的世界。我最初读道经：“天性，人也；人心，机也。立天之道，以定人也。3”人心不够好，而天道是公正的，人应该法天、法地，但我后来所见到的世界，缺少仁义秩序，如果它真的缺少仁义，那真是再好不过了，正因为如此，我才应当尽力维持仁义的秩序——如果世界乃是一片废墟，人偏偏要用仁义筑庐其上，就是人对它的报复。
“好友，我到了建业后，最初一直在清玄观清修，但我渐渐想要复仇，怎么复仇……我那个时候不知道，但是我感受到有什么东西憋在了我的心里，卡得我几乎无法呼吸。我姨母来见我，打了我一耳光，告诉我我该负起责任，我那个时候忽然发现，不论我有没有找到复仇的方法，我都不想再做修士了、我也做不下去了。”
明夷二年年末，荀靖之销去了道牒。他销去的，也只是道牒，有一些事情，他一直记得、死死记得。
贞和初年，他出任郢州刺史，暂时忙了起来，繁忙的公务冲淡了他的厌世感受，他和姨母、舅舅写信，舅舅不说治大国如烹小鲜，舅舅说治理天下如分麦饼，谁有谁的麦饼：
外族人的麦饼不够吃了，就会来抢许朝人的。许朝要做麦饼，然后给自己的人分麦饼，道家、法家、儒家、各种税法……都不过是分麦饼的刀子，上位者不要被刀子困住，要挑好用的刀子分麦饼。
得做麦饼，所以荀靖之得待在郢州，劝课农桑。要防止人来偷麦饼，荀靖之要防备图伦人南下。