第五岐已经很久没有写过信了，荀靖之每天都在担心他。第五岐曾在日本国抄经静心，在十二月之前，荀靖之也每日抄经，他每日抄一品《妙法莲华经》，抄经的时间是他从繁杂的事务中抽出的，摒除杂念、专门去想他的好友的时间。这是只属于第五岐的时间。
尽行诸佛无量道法，勇猛精进。精进者，以不懈故。勇，无畏于生死，不惧于困局；猛，人须立上志，使猛志恒在。
荀靖之不避讳言死，但他知道第五岐一定还活着，第五岐必须活着。开战之后，书信难通，可以理解。他会等到第五岐给他写信。
至于泗州动荡，没关系，荀靖之抽了身下的踏云騱一鞭，拼命向北扬州赶路，没关系，只要他哥哥还在、只要大部分士兵没事，他们就还能重来！
长公主在信上说，泗州的动荡始于东部：荀靖之的哥哥郇王荀彰之以为初战告捷，众将士可以稍稍休整，下令停止进军。在泗州被招降的将军陈庆贪功，违逆号令，与几位原泗州的武夫将士联合，带两万军进入泗州的胶东一带，想处理胶东的尸疫，独揽战功。不料情况失控——陈庆身死，军队群龙无首，溃散逃亡，尸潮四散，泗州东部陷入了混乱。
陈庆，一个平平无奇的名字，这两个字会在史书上被一笔带过，这个名下的人鲜活的一生将被一次错误掩埋。荀靖之恨这个他没有亲眼见过的人。陈庆不明白吗，他不明白吗——
尸群很危险。狂尸与敌国的士兵不同，它们不会投降，想要这种敌对的力量臣服，只能一个不留地杀死它们。军队在面对尸群时失败，也不像遇到了敌军遭遇失败，士兵没有假意投降伺机出逃的机会，只能选择死，或被尸群吞没变成狂尸——尸群直白、粗暴，没有人的机心，也决不向人群妥协。
陈庆不明白！从东部回逃的两千士兵将尸疫带回了泗州中部，中部两郡在六天内沦陷，郇王纵使想抽陈庆两鞭，也找不到他早已被尸群撕碎的身体了，郇王下令再有违逆军令者立斩，亲自带兵赶往中部的汶上郡。
天寒路滑，郇王骑马时，奔跑的战马踩到了冰上，马匹瞬间滑倒，郇王坠马，当场呕血，无法靠自己站起来。
泗州军臣恐慌。
郇王强撑着身体出现在士兵面前，长公主担心自己的这个外甥。长公主让荀靖之立刻到北扬州来——骑马的时候要倍加小心，尽力避开结冰的路。如果有可能，荀靖之要带军去一趟泗州。
今年是冷冬，淮水封冻，尸群可以轻易走过结冰的淮水，从泗州南下至北扬州，而北扬州如今没有那么多兵马了。许朝现在不可能退一步不要泗州，大部分尸潮必须在泗州就被截住，不能再南下了；而泗州的兵也不能落在外姓人手里。
陛下不在建业、陛下身体不适、陛下的诏书很慢才能传回来——事发突然，长公主没时间和录公他们玩一些弯弯绕绕了。尚书左丞等人已赶往秋浦郡，只要陛下还活着就好，等其他大臣到了、等陛下的身体好了，陛下会处理身侧的录公的。江表门阀已经给自己落下把柄了。
泽晋和皇后殿下守在建业，荀靖之将赵弥留给泽晋，又将留在建业的三千精兵托付给了她，他把自己在外州的事务分别交托给了陈公绥和崔涤，这才赶往北扬州。
在离开建业之前，西园寺清正来了一趟高平郡王府，求见荀靖之。清正问荀靖之建业的局势，向他寻求庇护，又问他自己和日本国诸多使者该不该撤回日本国。清正问得有些直接，他问完之后，荀靖之也在心里问自己：偏安南方的许朝还安全吗？
不论安不安全，他都要尽力让许朝变得安全，纵使只能是更安全一分，也一定要握住这微不足道的“一分”。荀靖之告诉自己：这是一个有漏世间，绝不是完美无瑕的世界，出现问题再正常不过。这世间不够好，问题不在于它不够好，在于他能在不够好的世间去做什么。
友爱、孝悌这样词太容易被世情碾碎了，人之所以为人，在于人有责任。荀靖之如今姓荀，他是高平郡王，他就必须负起宗室子弟面对时局之时该负起的责任。荀靖之让清正暂时安心。他安抚了清正，也是在安抚自己，随后骑马赶往北扬州。长公主没有在沭阳，而是在北扬州北边的褚兰，他直接去了褚兰。
时隔五年，在褚兰郡的瓮城中，荀靖之再一次见到了狂尸。青紫色的脸庞再次出现在他眼中，让他感到一阵眩晕。
禇兰郡的瓮城中关着十几只狂尸，长公主请荀靖之登上城楼，她捡起落在城墙上的雪，捏了一个雪球，投了下去。有狂尸站了起来，它们向上看了过来，远远望去，它们竟也是人的模样——荀靖之已经有太久没面对过活生生的狂尸了，记忆里的尸群面目可憎，当他猛地再次看见它们时，被它们与活人的相似之处所震惊。
天气寒冷，天上下的不只是雪，还有霰，冻碎的雨滴一般的雪糁夹在雪花间从天上坠落。长公主说话时，唇间呼出淡淡的白雾，她问荀靖之：“害怕吗？”
狂尸在城下望着城墙上的人。
荀靖之攥紧了拳头，说：“不怕。”
长公主让士兵拿弓来，请荀靖之在城墙上拉弓。荀靖之脱了披风，接过了弓箭。鸣镝飞出，一箭中心，狂尸被箭风带得后退了几步倒在了地上，它没有死。几只狂尸向着箭射来的方向怒吼。