准干部先生的脸色惨白到可怕，嘴唇发青，手腕和肩颈都是令人咋舌的瘦削单薄——鸣花看一眼身后惊慌失措的女孩，又看一眼病弱到不像黑.帮高层的青年。
同为客人的少女柔声唤来缩在角落的舞伎，低声嘱咐几句后让她离开，自己则弯腰拿起琵琶。
“您想听什么？”鸣花眼神示意女孩们打开窗户，“有没有偏好的风格？”
她的声音太温柔，如月色下灯影幢幢。芥川紧绷的身体稍微放松：“随便。”
重操旧业的琴师少女稍作思索——悦耳琴音如淙淙流水，婉转倾泻。
“怎么回事？”老板拉住四肢虚软逃出来的舞伎，压低声音，“到底是不是来找麻烦的？”
舞伎惊魂未定：“不知道，反正是来救我性命的呜呜呜……”
老板一时无语，倒也不是不能理解——那位芥川先生看着清俊孱弱一旦，冷脸凶残起来，却到了要人命的地步，“她和你说了什么？”
“她、她说，”舞伎哽咽，“‘送冰糖熬煮的枇杷水过来’？”
……干什么？在花楼讲究养生吗？老板扶额：“算了，你赶紧去吧。”
——半个时辰后，舞伎带着温热的冰糖枇杷水返回，抖抖索索跪坐在榻榻米上。
持续通风后，雅间内浓烈的香粉味道散去，病弱青年的脸色稍微好了些。鸣花坐在主位下方的位置，放下弹拨叶片按揉僵硬的手指，轻声道：“您似乎有些受凉，就不要喝酒了。”
原本苟成一团的女孩们，在鸣花鼓励的目光中大胆上前，把甜汤放在客人手边。
芥川垂眼看看漂浮着澄黄果肉的汤碗，抬眼就是少女无害温煦的笑容，心中颔首：不愧是花魁备选。
至少在对职业的热诚和专注方面，在下认可你了。
“你叫什么？”芥川闷声咳嗽，端起枇杷水，“琵琶弹得不错。”
老实说，他其实完全不懂这个东西，但好不好听还是能判断的。
好。就等你问这个了。鸣花含笑：“羽二重鸣花。”
……这名字似曾相识。芥川陷入沉思：最近在哪里听过？
“请允许我正式介绍，芥川先生。产屋敷，羽二重鸣花，”鸣花言语含笑，“您的实习助理。”
和服少女稍顿，半是揶揄地眨眼，补充，“——就是那位，‘难缠的大小姐’。”
芥川龙之介：“……？”
第22章 咖啡
芥川龙之介现在很尴尬，还是大写加粗带下划线的那种尴尬——这种尴尬已经持续一周了。
然而每次上班，看到言笑晏晏跟在自己身后的某位女性，本该淡去的尴尬就焕然新生。
“……是横滨最近流行的指法吗？很独特。”鸣花模仿着京雀楼琴师的动作，语气苦恼地笑道，“啊啦，明明看起来很简单，准确做到却很难呢。”
“鸣花小姐已经很厉害了！”女琴师脸色微红，热心地为她调整手指，“这样，容易发力。”
披驼色围巾的少女顺着对方的指导开始弹奏，安静喝茶的歌舞伎女孩对视，很配合地该开嗓开嗓、该取扇取扇——莺歌燕舞、莺声燕语，场面一时之间其乐融融。
与之相比，一旁的芥川龙之介就显得格格不入。
之前把羽二重鸣花误认为振袖新造、让人家演奏、最后还被当场戳破，年轻的准干部在浪涛中艰难端住人设，若无其事地哦’了一下，拎着衣服从容走人。
第二天，噩梦般的，芥川在自家门口收获了一只乖巧等待的鸣花。
准干部先生不能暴露自己的为难和尴尬，只能按照年轻男孩line的原计划，面无表情地、又一次把鸣花带到了京雀楼——如此循环往复，直到这个奇特的组合变成京雀楼常客。
刚开始，负责歌舞伎表演的女孩们还束手束脚、满心惊恐；等时间一长，女孩们发现，凶戾阴沉的芥川先生似乎只是来听曲子喝汤，漂亮的助理小姐更是温柔如水、多才多艺、善解人意。
最后变成上班打卡式逛花楼：芥川独坐上位喝汤，鸣花和女孩子们凑做一堆、小声聊天。
聊的是演奏技艺，喝的是养生甜汤。
总觉得哪里不太对劲。芥川放下汤碗，趴在桌边的罗生门凑过来，探头在空碗里滚了一圈。
正在和琴师讨论新曲子的鸣花分神看这边一眼，转头低声嘱托其中一个女孩；女孩小心翼翼瞅了瞅正位上闷不吭声的一人一兽，点点头，轻手轻脚退出去。
给罗生门多要了一份甜汤。芥川笃定：明明昨天还特意提过，罗生门不需要进食。多事的女人。
‘多事的女人’对上芥川的目光，谦恭优雅地颔首示意。
今天的甜汤是山药枸杞。黏浓的山药泥加上冰糖，慢慢熬煮出腻人的口感，却恰好迎合芥川从未对外人提过的、重度嗜甜的口味——自然，随主人爱好的罗生门也很喜欢。
□□逸了，安逸到罪无可恕的地步。清凌凌的琴声和压低音量的絮语中，芥川的思绪散漫：但是，我在休假，所以没问题。
芥川厌恶人群聚集和吵闹的地方，所以两人一般会在酒馆喧闹起来前离开。
“芥川先生，您现在准备回住处吗？”因为向大家告别而落后几步，鸣花小跑着追上病弱青年，“您似乎很少在外面吃午饭。”而且看起来也不太像会做饭的样子。