“钥匙在看门婆子……哎呀。”封大太太皱眉，这才意识到，“今夜好像没锁门。大郎说他会照应，让我们不用管了，我就没再问。”
封大郎不让人锁门，入夜后没惊动封大太太就不见了，看来他是计划好了主动出去的。明华裳问：“你可知封大郎今夜去和谁见面？”
封大太太摇头，同样一片茫然。明华裳转头问宝珠：“府里人都叫来了吗？”
“各处我都派人去叫了。”宝珠弯腰，低声和明华裳说，“但外院临时招募的护院屋里是黑的，地上被翻得乱七八糟，人都不见了。”
“什么？”明华裳面色严肃起来，问，“他们是哪里招募来的？”
宝珠摇头：“不知道，是老太爷和管家找的人。”
明华裳派两个衙役去外院检查，没一会人回来了，对明华裳说：“王妃，属下去问过了，那群人为首的叫董海，他们行事乖张，封府的人不敢靠近他们，没人知道他们的底细。他们不知道什么时候不见了，但屋里很多东西没收拾好，应当是仓促离开的。属下还在角落里找到了这个。”
衙役将一块脏兮兮的红巾递上来，上面还凝着黑褐色的不明痕迹。明华裳搁着帕子接过，来回看了看，问：“你们可认得这是什么？”
堂中众女眷都摇头，显然对粗人的东西兴趣寥寥。唯有宝珠脸色变了变，迟疑道：“王妃，奴婢记得听人说过，黄龙山有一群土匪，占山为王，无恶不作，经常劫掠往来商队。他们会在左臂上系一条红布巾来区别身份，每次他们下山，只要胳膊上没有红布的人，无论老少妇孺，全都杀了，一个不留。老太爷招募的那群江湖游侠，莫非……其实是土匪？”
宝珠的话说完，堂中一片惊哗，女眷们吓得面无血色，封二太太想到什么，忙问：“那老太爷、二郎的死，是不是就是他们做的？”
封大太太想到丫鬟说封大郎是被割断喉咙死的，悲上心头：“大郎啊，你的命怎么这么苦。爹在世的时候偏心弟弟，好不容易拿回家产，才过了一天舒心日子，就被爹和弟弟引进来的狼害死了。你就这么去了，让我们怎么办……”
三天前封大太太和封二太太还能装出妯娌和睦的模样，但随着封老太爷、封二郎、封大郎接连死去，大房二房的矛盾不断激化，如今，她们两人连面子情都维持不住了。封大太太当着全府人的面骂二房，封二太太不甘示弱，也凄凄切切哭了起来。
一时间正堂哭声连天，哀切不绝。明华裳没空听她们哭丧，起身说：“两位太太情绪激动，不适合议事，我们改日再谈吧。宝珠，府里可有笔墨，我给王爷传信，让他调兵剿匪。”
宝珠一听忙道：“有，王妃请随奴婢这边来。”
·
夜幕下，一袭人马逆着霜雪飞驰，一直没入山影深处。李华章在一个山坳处下马，守在路口的人忙上前，给李华章行礼：“雍王殿下。”
李华章淡淡挥手，快步走向山坡：“管家人在何处？”
“在山坡底下。他的马不知怎么惊了，拖着他一直跑到这里，这个山坳路险，他没抓住缰绳，从坡上滚下去了。”
衙役一边说一边给李华章比划，李华章朝黑洞洞的山坡下看了看，伸手：“火折子。”
衙役们忙吹亮火折子递过来，道：“雍王小心，刚下了雪，下面的路不好走。”
李华章拿着火折子，在山路上如履平地，没一会就和衙役们拉开距离。山坡上的碎石有滚落痕迹，有些尖角上还挂着血迹，李华章循着血痕，在脑中还原现场。
结合封家和城门守卫的说法，午时封锟找管家商事后，管家就悄悄离开封宅，骑着马出城了。出城后他没有走官道，而是专往僻静人少的小路走，走到这一带时他的马惊了，这里正巧是个陡坡，他没抓稳从坡顶滚下来，被石头撞断了骨头。
李华章停在一大摊鲜血前，血上落了雪，鲜红和雪白掺和在一起，边缘还有拖拽的痕迹，幽幽地十分瘆人。李华章环顾四周，看来这就是管家摔下来的地方了。他刚摔下来的时候应该还没死，但他断了骨头，无法移动，只能拖着腿在地上爬行。李华章顺着血迹走，很快看到一具面朝下趴着的身体，正是昨日才和他们说过话的管家。
李华章蹲身，试了试管家的鼻息，毫不意外地收回手。仵作还没来，无法判断管家死因，但李华章初步推断他是骨折后试图爬到山路上呼救，结果因为失血过多昏迷。而他的运气也很不好，一直没有人经过这条路，兼之天公不作美，降下近年来最冷的一个冬天，他就在昏迷中被冻死了。
从现场看，没有发现其他人的踪迹，看起来完全是意外坠马。巧了，继封老太爷意外中毒、封二郎意外落水后，封府管家也意外坠马而亡。
意外未免太钟爱封家了。
这时候衙役们才陆续爬下坡，深一脚浅一脚走到李华章身后。李华章问：“他的马在哪里？”
“在前面。他的马比他好运一点，虽然摔断了腿，但我们来的时候还活着。看它看着好像不太舒服，一直在叫，我们就是听到马鸣声才找过来的。”
李华章顺着衙役指的方向，走了许久才看到一匹马。马被寒冷和疼痛折磨良久，已经力竭，看到有人靠近连抬头的力气都没有，垂在地上低低悲鸣。
李华章回头望向来路，有些意外。管家坠马后，马又跑了这么远？看这匹马皮毛油亮，应当是勤于打理、训练良好的家马，按理不会犯将人甩下去自己跑的错误。
李华章让人拿着火把照明，他蹲身，轻轻抚摸马的鬃毛，等马不再抗拒他后，才仔细检查马全身上下。
马蹄里并未发现尖刺，鬃毛也清洗得很干净，没有病虫。李华章注意到他检查马背上的毛发时，马会轻轻抽搐，李华章返回去查看马背，他目光扫到马鞍，试着抬起，马立刻做出强烈反应，悲鸣不断。李华章意识到问题就出在马鞍上，忽然他目光一凝，对衙役道：“拿火来。”
衙役忙将火把凑近，借着火光，一道银光闪过，衙役再一定睛，看到李华章竟然从马鞍下抽出一根针来。
衙役们倒抽一口冷气，纷纷道：“马背上怎么会有针？是谁这么不小心。”
“不是不小心。”李华章起身，冷冷道，“有人故意将针藏在马鞍下，管家刚上马时，马没有异样，但随着管家骑马发力，针渐渐从马鞍扎到马肉里。马被扎痛了就会发狂，管家越用力勒马，针就扎得越深，马反而跑得越快，最后管家拽不住缰绳被甩到山坡下，看起来像是意外坠马。而马被疼痛刺激，一直跑出去很远，在这里摔倒了才停下。”
衙役听后哗然：“这是谁干的，这么阴毒，简直防不胜防！”
“会不会是养马的？只有他们才能接触到马。”
众人各抒所见，李华章欲要说什么，忽然一怔，脑中飞快闪过一道灵光。
针？
李华章终于意识到困扰他许久的症结是什么了，霎间豁然开朗。他立刻转身，手指放在唇边，倏地吹响马哨，头也不回对衙役们道：“回府衙。”
李华章走得极快，他本来预料战马会在中途与他会和，没想到率先到来的不是他的马，而是一只白鸽。
李华章拆开信笺，字是他最熟悉不过的笔迹，但内容却用了密语。衙役们气喘吁吁跑过来，问：“刺史，现在回衙门吗？”
李华章收起信笺，神色肃然，沉声道：“不，先去城门。”
·
城门。
守卫在城门口走来走去，不断往手上呵气。忽然他眼睛一眯，看到寒风中一伙人朝着城门跑来，他冷着脸，喝道：“停下。来者何人？”
为首的人远远停在阴影处，说：“我们奉雍王之命出城。”
“雍王？”守卫上下打量他们，问，“雍王什么时候下的令？”
“刚才。雍王要查案，让我们出城寻找证据。”
刚才？守卫下意识往城外看了一眼，雍王半个时辰前刚出城，现在还没回来，怎么会吩咐人出城寻证据？他猛地反应过来，正要喊人支援，为首的人感受到不对，已经拔刀朝他捅来。
守卫被一刀捅住腹部，鲜血涌出，张嘴却说不出话来。来人看起来却很兴奋，他用力抽回刀，看都不看倒下的守卫，高声对身后的人喊道：“弟兄们，杀出去，干完这一票，下半辈子我们就发了！”
第190章 借刀
夜色渐深，风雪不见消停，反而有愈来愈大之势。明华裳放走白鸽后，继续让衙役搜寻密道出口。没一会，衙役跑过来报信：“王妃，出口找到了。”
明华裳顶着雪，去衙役所指的地方看。明华裳一直走到一处偏僻的树林里，这里已经是花园的最边缘，不远处就是围墙，隐隐能听到街上的打更声。四周树影婆娑，幽暗萧瑟，从树梢到地面都积了一层薄薄的白，昭示着这里罕无人迹。
但此刻，有一处白被脚印破坏了，雪被踩到泥里，践踏得斑驳杂乱。脚印一直延续到墙根，围墙上蹬着好几个泥印，看得出来有一群人从这里翻出去了。
明华裳问：“这堵墙后面是什么？”
封府的下人禀报：“回王妃，是外院。”
明华裳示意几个衙役拿着火把，说：“你们站在这里不要动，我去后面看看。”
封家人忙带路，明华裳从侧门穿过墙，循着火光，很快找到山贼们翻下来的地方。她顺着脚印，一直走到外院墙前，再往外就是街道了。
院墙上同样有翻墙留下的泥印，明华裳数了数脚印，和之前的数对得上。看来那群山贼从摘星楼密道出来后没有继续在封家停留，抄近路逃出去了。
但明华裳的面色并没有变得轻松，她得知有山匪混入封家的时候，立刻将封家所有人聚集在一起，以防山匪躲在暗处伤人，同时写信给李华章，告知他自己的行踪，并提醒他注意山匪。然而山匪没有恋战，一得手后就跑了，封家暂时安全了，但城中都是手无寸铁的百姓，如果让这群杀人如麻的悍匪混入居民区，后果简直不堪设想。
明华裳不敢大意，赶紧对侍卫说：“你们拨一队人，顺着脚印去追，看看他们逃到了哪里。路上注意隐蔽行踪，势头不对就赶紧回来求援，不要打草惊蛇。”
侍卫应是，快步跑出府墙。侍从见明华裳在夜风里站了大半宿，连衣领都被雪打湿了，忙道：“王妃，外面天冷，他们还有一会才能回来，您先回屋里休息吧。”
明华裳在冰冷的手上呵了口气，没有推辞，在众人的簇拥中回去烤火。封家所有人还被集中在主院里，封大太太、封二太太哈气连天，脸上忍不住怨怼之色，封家下人不敢怨明华裳，但也茫然麻木，不知道要做什么。宝珠扶着明华裳跨过门槛，问：“王妃，既然山匪已经逃出去了，这些人还要在主院等着吗？”
明华裳看了眼，说：“山匪不在封家，府内暂时是安全的。这么冷的夜，大家坐在寒风里也不好受，先回去休息吧。但都关好门，不要外出走动，如果非要出门，一定要结伴同行。”
封家众人听到这句话如蒙大赦，宝珠对明华裳说：“王妃慈心，您先进屋暖身吧，这里我来安排。”
明华裳毫不客气地当起甩手掌柜，进屋里舒舒服服烤火了。宝珠留在外面，安排众人有序离开。过了一会，窗外的声音渐歇，宝珠打帘子进来，身上浸着浓浓的寒气：“王妃，所有人都回去了。”
明华裳换了双软底鞋，正坐在内室里摆弄封老太爷的鸠杖。她不慎走心地嗯了声，拎起拐杖来试了试，道：“辛苦你了。喔，可真沉。”
宝珠手和脸都冻得通红，但她来不及取暖，忙端来热茶点心，轻手轻脚放到明华裳手边：“是呢，这是朝廷赐下的长寿杖，老太爷十分珍爱，等闲不离手。这些小丫头真是失礼，怎么没人给您上茶？王妃莫怪。”
明华裳笑着摇摇头，示意无碍。她放下拐杖，余光瞥了眼茶点，却没有吃。这时外面传来扑棱翅膀的声音，明华裳立马打起精神，起身往窗口走去。
她打开窗户，一只白鸽立马飞进来，明华裳伸手接住它，替它擦身上的雪：“信送过去了吗？”
白鸽歪头，对着明华裳咕咕低叫。明华裳取下信筒，发现里面的信笺已经换了，她展开纸，一目十行扫过。宝珠走过来，道：“这只鸽子竟像是在回王妃的话呢，可真有灵性。”
明华裳点头，随手将信纸团进衣袖，爱怜地擦拭鸽子身上的羽毛：“外面还下着雪，它估计冻惨了，宝珠，我记得你养了一只鹦鹉，可容我借鸟笼一用？”
宝珠怔了下，转瞬笑道：“王妃这是说什么话，您看得上是我们的福气。王妃请这边来。”
宝珠带着明华裳到抱厦，亲手打开笼子，在水槽里加了水米。明华裳将信鸽放入笼子，看着两只鸟谨慎地各站一边，相互抖羽毛试探，好笑道：“果然是有灵性的东西，还懂得虚张声势。”
宝珠附和道：“这只鹦鹉被我养蠢了，多亏王妃的白鸽和善，不与它计较。”
明华裳淡淡笑了笑，道：“它可不蠢。要我说，这只鹦鹉是极聪明、极通人性的灵鸟，你分明养得很好。”
宝珠浅浅垂眸：“王妃谬赞。”
两只鸟度过了战术威慑期，进入骂战，一时间抱厦里叽叽咕咕吵个不停。鸟的事情交给它们自己解决，明华裳信步走出抱厦，用帕子擦拭手指。宝珠看出明华裳不喜欢手上的味道，连忙叫人奉水过来。明华裳没有推辞，洗了手后，一个侍卫披着碎雪进来传话：“报，王妃，属下顺着脚印找到了城门。但我们晚来一步，那伙人已杀了守门人逃出去了。我们还遇到了王爷留下来的人。”
明华裳听到精神一振：“他也回来了？”
“是，但王爷已带人去追山匪了，只留下一队人照应城门，我们找过去的时候差点误会。”
明华裳听着不由皱眉，看来李华章刚接到她的信就回城了，但他们还是来晚了，山匪已杀了守城人逃走，李华章连城门都没进，立刻带着人去追山匪。明华裳叹气：“他总是这样。罢了，他还说什么没有？”
“属下去的时候王爷已经出发了，并未听到王爷吩咐。”
“遇害的城门守卫停放在何处，还有其他伤亡吗？”
“王妃放心，王爷走前已安置好了。”
明华裳仔细询问细节，确定李华章已经安排好抚恤和治疗事项后，才放心道：“其他人性命无碍就好。你将城门发生的事，无论具细，从头说一遍。”
侍卫复述城门守卫的话，今夜他们在东城墙巡逻时，突然听到城门边传来惨叫，他们赶紧跑过去，看到一伙黑衣人挥舞着大刀，砍死了好几个官兵，一路杀到城门前。他们忙上前支援，但那群人极为凶悍，他们接连折损了好几个人，实在拦不下来，眼睁睁看着那伙人打开城门栓逃出去了。幸好雍王不久后来了，这才救下受伤的几人，雍王命人给他们包扎，问清楚黑衣人逃跑方向后，就带人去追了。又过了一会，明华裳派去的人找到城门，侍卫问清楚情况，立马回来向明华裳复命。
明华裳问黑衣人的特征，侍卫挠挠头，说：“属下没问，不过听受伤的守卫说，那群有十来个人，各个剽悍老辣，看起来对城防非常熟悉。而且，他们杀出城前，有人听到他们喊拿好什么什么侯，下半辈子就能吃香喝辣了。”
明华裳眼睛微眯，补充道：“可是随侯珠？”
侍卫眼神一亮：“哦对，就是这个东西。”
宝珠也在室内，从头到尾听到了侍卫的话，她拧着眉，疑惑道：“随侯珠怎么会在这群山匪手里？”
明华裳淡淡道：“这就说得通了，怪不得今夜封大郎会冒着严寒出现在摘星楼，原来是为了此物。我要是猜得没错，山匪不知从何处得知随侯珠还在摘星楼里，便从密道上楼，在楼里守株待兔，遇上同样去摘星楼寻宝的封大郎。他们两伙人发生了冲突，山匪铤而走险，杀了封大郎，夺宝出城。只要他们能逃走，等风头过去，只需变卖了随侯珠，得到的钱就足够他们挥霍一辈子了。”
侍卫和宝珠都露出恍然大悟之色：“原来是这样，王妃真是冰雪聪明。”
“但我有一点不懂。”明华裳慢悠悠说，“那伙山匪是从密道出入摘星楼的，然而这就是说不通的地方。封大郎作为封家人，知道摘星楼有暗道还算合理，但山匪不过一群临时招募的家丁，即便是封老太爷亲手将他们招进来的，再信任，也不可能告诉他们这么机密的事情。那么他们是如何知道摘星楼密道入口的？”
侍卫搔了搔头，一脸茫然：“属下不知。王妃莫急，等王爷抓到那群恶贼，拷问一下不就清楚了。”
明华裳微叹：“看来只能这样了。今夜你们辛苦了，去外面烤烤火吧。”
侍卫抱拳退下。他合上门，簌簌风雪被毫不留情关在外面，屋内静得只能听到博山炉里的哔剥声。宝珠斟酌着言辞，轻声道：“今夜天气这么差，雍王还亲自带兵剿匪，真是爱民如子。”