看到楚君归，儒雅男子向前一步，说：“我是晶隼军团高级参谋赫恩，奉艾格尼丝将军之命送上赎金，请查收。”
他递过来一个盒子，然后在侧边一按，盒盖自动打开。
盒内放着4张暗金色的卡片，都是由奇异的晶体制成，每张晶卡上都有联邦银行的标志和1000万的数字。
“这是联邦银行发行的固定面值晶卡，不记名，可在任何星域自由流通。任何持此晶卡的人，都可以在任一一家联邦银行的分行开设账户，存入晶卡面值的联邦元。在任何情况下，联邦银行都不会查询或核验持卡人的身份。”
这就相当于特殊的大额现钞了，只不过通常市面看不到而已。
4000万的赎金，比预想的还要多一些。
楚君归接过卡盒收好，就返回要塞，放了艾格尼丝出来。人员和战车的交割将在1天后进行，届时楚君归将会交付200辆战车和名单上的人员。
交付的战车并未如战术欺骗要求的那样增加配置，而是恰恰相反。在李若白一番煞费苦心的解说下，楚君归终于明白此前的定价不是太高，而是太低了。战车这种东西，定价的依据是战力而不是成本。比如这款战车能够跟联邦的主战战车打得有来有回，那么定价就应该以联邦战车的定价作为基础。
最后楚君归重新设计了性能缩水版的战车姿态控制及火控系统，把两套系统合一，只用一块生物芯片驱动。这样的战车比照自用版的性能缩水大约三分之一，然而装甲和武器都是一样的，因此整体战力只是小损。
当赫恩再次送来价值1.4亿的晶卡后，楚君归就让预定释放的晶隼战士驾着战车离开基地。最后的30辆战车将晚一个小时出发，它们负责携带弹药。
这是李若白的主意，以防艾格尼丝用买来的战车掉头攻打末日阴影。不过艾格尼丝似乎根本没有毁约的想法，接收了战车后就再无动静。
释放一批晶隼战士产生了意想不到的效果，还在俘虏状态下的晶隼战士全部投降。仔细询问之后楚君归才知道，这些战士都是平民出身，家境普通。他们的家庭无力负担救援行动。这倒不是因为赎金，身为平民，他们的赎金数额并不多，然而想要离开4号行星，跨越数个星域返回家乡，所需的路费却要远远超过赎金，根本不是他们的家庭所能负担得起的。一般情况下，就只能等候双方交换战俘。
然而交换战俘是盛唐与联邦之间的事，目前看遥遥无期。因此大部分被留下的战士感觉到自己被抛弃了，于是选择了投降。
第383章 最好的安排
补充了晶隼的俘虏，末日阴影的人数已经接近五千人，规模已经恢复到高峰期的一半。实力的变化让楚君归的视野变得更加宽广，一不小心就看到了晶隼的基地。只是思前想后，毕竟拿人手短，楚君归觉得在艾格尼丝离开之前还是暂时不要动这个基地。反正她在这里也呆不长，等到她离开、新人到任时再下手不迟。
而且楚君归本能地感觉到，艾格尼丝并不是一个好对付的人。联邦这些年轻将军反应都很快，而且每每会出奇不意。约瑟夫和威廉成功救走了海瑟薇，继任的甘勃从初期的连续失利到后来重创末日阴影，都是越来越难对付。想来艾格尼丝也是如此。
少女和李若白对此的态度则是完全不同。
少女很想尽起大军，一举把艾格尼丝连同她的部队一起抄了，然后打包卖给联邦。
李若白却是觉得刚刚收了赎金，也做了生意，双方处于事实上的停战状态，这时候动手，未免不够道义。依过往惯例，赎回自己的将领应该隔一段时间再回到战场，就算回了，也要换个战场才行。
楚君归倒是没想到还有这么多复杂规矩，不过现在就算不打仗，他也有太多的事情要做。第一件事就是把战车数量提高到500辆，有这个基数，就无惧a级兽潮。现在得益于艾格尼丝攻破兽巢，并且还准备挑破第二个兽巢，使得整个区域的战兽数量大减，现在末日阴影周围基本看不到兽潮。
然后就是建造第二架方舟。方舟已经在此前的战斗中充分体现了无可替代的作用，几乎一架就能顶得住一片区域战场的敌人。
在防御力量之外，楚君归把这段难得的空闲时间里几乎全部的生产力都用来生产动力炉。整个基地的动力炉以一天两台的速度增加，数日之后末日阴影的整体能量供应已经超过500万kw，并且还在加速发展。
转眼之间，与天域舰队第二次交易的时间就到了。
楚君归和李若白驾着稍许改装过的运输船，穿过风暴云层，来到预定的交接地点。一艘天域的高速护卫舰已经等候着了。这一次楚君归交付了4吨晶体氢，换回10吨的各种稀有金属，以及两台专门设计的寒武纪主脑。
寒武纪的设计架构早就落后了好几百年，使用的材料也随处可见，设计图更是古老得已经快要绝迹。就连现在学院里刚刚开始学习主脑设计的年轻人都不会以它作为开端。天域舰队的基地型补给船要生产起来一点困难都没有。
随着末日阴影生产规模的快速扩大，单台寒武纪主脑已经难以应付整个生产区域的需求，更无力支撑研究需要，因此楚君归连订了两台增强型的寒武纪主脑。两台新主脑到位后，将会有一台分配到生产区，一台支持研究。少女对普罗米修斯架构的改进已经到了尾声，等到全部完成，新一代的生物主脑将会有接近寒武纪的性能，但是对环境的适应性却远远超过寒武纪。而且系统的扩展能力也要超过寒武纪，也就是说，只要生物芯片足够多，算力上限就能够超过寒武纪。
交易很快完成，天域护卫舰直接就离开了现场，没有寒喧，也没有多余的交流，唯一做的就是把最近的战报都送来了一份。
返回末日阴影后，李若白就找到了楚君归，说：“君归，情况有点不对。”
“怎么了？”
“战报的数量太多了。过去10天发生的大小冲突已经超过20次，双方都有驱逐舰级别的损失。”李若白显得忧心忡忡。
“这意味着什么？”
“无论是威力侦察还是巡逻搜索，在规模有限的冲突中高速护卫舰都是最好的选择，双方都很灵活，能打能撤，损失了也不心痛。解决冲突时的谈判也容易处理。但是驱逐舰就不一样了。最便宜的高速护卫舰一两亿就能拿下，可是驱逐舰至少都是20亿起步，这是质的区别了。损失驱逐舰，意味着双方派出的都是以星舰战为目标的主力舰队。这已经踏在全面战争和局部战争的分界线上了。”
“已经打成这样了，难道还不是全面战争？”楚君归有些奇怪。
“当然不是。”李若白看看左右，确定少女不在，然后才将楚君归拉到一边，压低了声音快速地说：“我刚刚在交易的时候搜索了一下最近的消息。直到现在，双方都有一些人在为了停战而努力，甚至因为意识到战争规模有失控的风险，所以更多的人加入到这一行列。其中最重要的努力，就是心怡和萧的订婚。”
李若白一边说，一边在个人终端上快速展示相关信息。
“萧？哦，我见过的……”楚君归看着萧的照片，想起了这个有着独特魅力的年轻人。
“你见过？”
“没什么。不过一场订婚怎么就变成最重要的努力了？”
李若白说：“萧的家族和天域李家自身势力庞大，并且具有广泛的影响力。两家的结合，肯定会把相当部分的资源指定到心怡与萧的后代名下，这样就造就了一个势力不俗的中立家族。也是两家结盟的保证。任何推动战争的人，都会变成两大家族的敌人，战争时或许没什么，等到战争结束，就会发现他们在盛唐也有同等级数的敌人。”
楚君归微微皱眉，“结束战争这么大的事，就这么放在两个年轻人的婚姻上？你不觉得这有些说不过去吗？问过他们的意愿没有？”
李若白有些意外于楚君归的反应，然后苦笑道：“这很常见啊，就算是我，日后多半会服从家族的安排，假如没有遇到合适的人的话。再说，自己遇到的未见得比家族安排的更合适，着眼于整个婚姻周期的话，基本家族的安排就是最好的安排。”
楚君归摇头，本能地就有些反感，他也说不清这反感是从哪来的，只是道：“就算我们的选择不那么好，那也是我们自己的选择，我们自然会承担责任。为什么一定要安排呢？”
李若白也叹了口气，说：“你不明白的，有些老家伙就喜欢指指点点，说是不愿意看年轻人走弯路。等以后你遇到了，就明白了。”
第384章 改变明天
讨论了一会，楚君归就想到一件事，问：“你刚才说，心怡订婚了？”
“是的，这么大的事，不会有错的。”
给少女当家庭老师的日子恍如昨日，怎么一转眼她都订婚了？楚君归突然有些岁月如梭的感觉。在他看来，少女各个方面都还很稚嫩，正是努力学习、高速成长的时候，别的不说，格斗术连楚君归都不如的话，还订什么婚？
凭心而论，楚君归其实也觉得萧这个人相当不错，只是少女还不成熟，两人目前不合适。
李若白若无其事地说：“按正常来说，既然已经订婚，那么这个时候心怡就应该呆在家里，哪都不能去，专心筹备接下来的婚礼。毕竟这已经不仅仅是双方家族，而是两个国家间的大事了。可是……”
李若白说到这里就停了下来，不再明说。楚君归顿时有些焦躁了，这种事不说清楚，指望试验体自己领悟，未免强人所难。
正当楚君归准备动用私刑之际，一名传令兵飞奔而来，说：“晶隼指挥官艾格尼丝将军求见，已经在要塞门外了。”
楚君归一怔：“她带了多少人？”
“只有50辆战车和5台机甲，还有后勤补给车20辆。”
这是穿越行星表面必要的护卫力量，否则遇到个兽潮就糟糕了。艾格尼丝带了最低限度的护卫过来，显然不是来打仗的。
“请她进来！”楚君归兴冲冲地开始布置，既然她不是来打仗的，那就是来做生意的，这可是大主顾。
片刻之后，4人又对面而坐，会面地点放在了原本为艾格尼丝搭建的专门房间。只是她很快就离开，这套房间几乎没住。
坐定之后，艾格尼丝没有立刻说话，而是上上下下打量着楚君归，一直看到旁边的少女快要爆炸，这才收回目光，说：“上一次你们提供的战车非常实用，战车装甲性能看上去很一般，但是对酸蚀的抗性极佳，攻打兽巢的时候甚至比我的主战战车都好。看来你们对4号行星的研究远比我们要深，装甲合金是针对这里的环境专门研制的吧？”
楚君归点了点头。
艾格尼丝继续说：“这次对兽巢的攻击很顺利，我也完成了在这里的基本任务。短时间内，这片区域的战兽数量会大幅减少，但是过不了多久它们就会建立新的巢穴，重新掀起兽潮，所以留给你的时间不多，要好好把握。”
她细细叮嘱，如同在叮嘱即将远行的恋人，顿时让楚君归生出一种说不出的古怪感觉。
少女则是觉得自己随时有可能爆炸。要不是艾格尼丝和萧熟识，手上握着自己的大把柄，少女早就把一吨炸弹砸过去了。
艾格尼丝取出一个小盒，放在众人面前。这种盒子是真空隔磁且防辐射的，专门用于保存精细贵重材料。
艾格尼丝打开盒子，盒内盛满了透明的胶质物，中心则是一块小孩拳头大小的琥珀状物体，一侧有切口，断口则隐隐透着金属光芒。
透明胶质是保护层，里面的东西才是关键。这样东西少女和李若白显然从未见过，都是一头雾水。楚君归双瞳则在一瞬间变幻多种颜色，从数个不同的光谱观察，然后发现资料库中居然也没有这样东西。
“这是在兽巢中找到的。我在第一个兽巢中也没有看到过类似的物品。在第二个兽巢中，我发现了一处类似于宫殿的空间，这个物质就是在那里找到的。”
艾格尼丝将一份文件发送到楚君归的个人终端上，说：“我的科学家对它进行了初步检测，这是检测报告。”
楚君归一看数据，立刻就对这种材料的特性有了直观了解，当场就有些震惊。他将报告分发给李心怡和李若白。他们也都是很有水准的，都被瞬间惊到。
艾格尼丝说：“就像你们看到的，它完全可说是一种高温超导材料，超导现象存在的温度上限可以到1000度以上。同时它还有出色的物理特性，以及超乎想象的储能密度。有意思的是，它有很多有机质的特征。”
这些特性几乎不可能出现在同一种材料身上，而少女立刻就想到了它的诸多用途，并且越想越多。
艾格尼丝说：“我们立刻就能想到的用途就是，它是构建新一代主脑的最佳材料。我相信，盛唐应该有和联邦类似的研究项目，双方需求的材料大致都差不多。不过遗憾的是，它并不是天然出现的，而是某种奇特生物的分泌物。如果我们一定要人工合成的话，恐怕要在白矮星的星核中心点才行。而到目前为止，人类还没有这种技术水平。”
“这种机密，你为什么要告诉我们？”少女问。
艾格尼丝笑了笑，说：“我只是告诉他，可没打算跟你们说。你们两个都是不请自来的。”
少女顿时怒火上涌，李若白赶紧拦住她，说：“他比较好骗，作为朋友，我们当然要替他把把关。”
艾格尼丝轻轻一笑，说：“是啊，他确实挺好骗的，不看牢点的话，说不好什么时候就被人一口给吞了。”
艾格尼丝的话一语双关，该听的人都听懂了，然后就有莫名的担心。楚君归则是完全没明白，自己的战术欺骗版本号已经非常高了，除了天生特别的骗子，谁能骗得了自己？
这个时候，试验体还不明白，骗人和骗男人一字之差，差别可就大了。
一句玩笑开过，艾格尼丝正色说：“这个东西，我的科学家暂时命名为丝琥珀，最大的问题就是产量太小。我在整个兽巢中就只找到了一公斤，然后切分了30g给你们。一个兽巢的量还不够打造一台主脑的。在没有找到量产的方法之前，它的战略意义其实并不算大。我马上就要离开了，你们或许可以找到更多的丝琥珀。它改变不了国家的命运，也改变不了战争的进程，但完全可以改变个人的明天。”
艾格尼丝向楚君归看了一眼，说：“你好像非常缺钱，有了它，至少以后你不用再为生活发愁了。”
楚君归愕然。
第385章 约定
丝琥珀究竟价值多少，谁也说不清楚。但是单就已知的几种打造顶级主脑的专属材料，都是以克为单位计价，价格是黄金的万倍以上。丝琥珀的价格显然还要在这几种材料之上，也就是说，艾尼克丝这一刀切过，少说也相当于扔了半吨黄金在楚君归面前。
楚君归总觉得她误会了点什么。
他还没想好应该如何解释自己其实并不是那么缺钱，何况现在要钱也没用，艾格尼丝已经以一贯的高效和简洁进入了下一个话题。
“我要走了，以后也不知道什么时候还能再见面。我这次来是想提醒你，战争正滑在向不可预知的方向，所以……全力备战吧。如果战争有结束的那一天，我希望你能来找我。”
出于对大客户的尊重，楚君归郑重道：“我会的。”
艾格尼丝微微一笑，说：“记住你的承诺。”
她长身而起，说：“我该走了，飞船已经在基地等着我了。新的继任者将会在今天下午抵达，办完交接后我就会离开。”
“我送送你。”李若白主动道。
艾格尼丝不置可否，也没有要求楚君归相送的意思，就那么离开。楚君归本想跟上，但被李心怡拉住。
“你们都说不上熟，怎么就约得那么远了？你这是想出轨吗？有我在，你休想！”
楚君归莫名其妙，出轨从何谈起？如果是字面意思的话，他似乎也没造需要轨道的设备。
李若白送艾格尼丝出了要塞，小声问道：“你真的喜欢他？”
“你不觉得我们现在没有熟到这种程度吗？”