李彦直没有想到自己会这么快又就见到陆小姐。
第二天天还没亮，那位张管家就来的。
他不是在城外的别苑吗？这会城门都还没开呢，他怎么进来的？不过想想对方很可能是锦衣卫头子的管家，这一切似乎就变得可以解释了。
“李公子，扰清梦了。”张管家微笑着，脸上带着些许讨好和感激。感激，大概是因为李彦直昨日刚刚救了他，至于讨好呢？
李彦直有些不明白，然后他又从张管家口中听到了陆小姐的邀请。
“现在？”
“啊，是，现在。”
天还没亮呢，陆小姐一个闺阁千金居然不顾礼法约束邀见自己，而张管家的神情表现又明显有异状，李彦直便知道陆家一定是出事了！
“好，我更衣就来。”
李彦直转到后面去，蒋逸凡跟上来，笑道：“今儿个好事连连，陆小姐请三舍你，多半是有些香艳的事情发生。”李彦直斥道：“别胡说！她不是这样的人，一定是陆家出大事了！要不然她不会这样掉身份地跑来见我！”
蒋逸凡一呆，便想到陆小姐很可能是陆炳的女儿，要是那样可不得了！“淫奔私会”是不大可能的，就算陆小姐要淫奔，可她若是陆炳的女儿，谁敢接手啊！那么如果像李彦直说的，陆家出了大事所以跑来向李彦直求助……乖乖！那可更不得了！
蒋逸凡赶紧牵住李彦直的衣袖说：“三舍，我看你这次还是别去！这事没打听清楚，不好弄！要是那陆老爷真是陆炳，连他也摆不平的事情，咱们被牵扯进去肯定是死路一条！”
这个问题李彦直其实早想过了，这时被蒋逸凡道破，也不免有些踌躇，但犹豫了一会，却还是道：“若没事自然最好，若是有事，她既想到了我，便是看得起我，我也不能辜负了她的青眼。”
便换了件衣服，随张管家赶到一家偏僻的客栈，这件客栈已整间被包下了，掌柜伙计都被打发了去睡觉，由陆家的下人接手，陆小姐就在天字一号房燃灯相待，二人见面，李彦直见她穿一身薄薄的棉衣，外面裹着一件貂皮袍子，似乎出门时也有些仓促。陆小姐敛衽行礼，因道：“夤夜相邀，不合礼数，倒让公子见笑了。公子不避嫌而来，让奴家好生感激。”
李彦直道：“咱们都是通达之人，不理那些礼法上的细微末节。”
陆小姐大喜，伊儿挑灯，张管家奉茶，跟着都退到外屋，陆小姐道：“相见已非一次，公子怕尚未知道奴家的姓名来历。”
李彦直道：“闺阁芳名不敢擅问，但小姐若肯告知，则是小生望外之喜。”
陆小姐轻轻一笑，蘸了点茶水，便在桌上写上“尔容”二字，李彦直赞道：“好名字！”陆小姐道：“我本姓陆，这个姓是真的。我爹爹御史的身份，却是假的。不瞒公子，我爹爹实是朝廷命官，名讳一个炳字，见为都督同知，执掌锦衣卫……”说到这里看了李彦直一眼，见李彦直没有露出过分吃惊的样子，却是一副恍然的眼神，便道：“原来公子早猜到了。不知什么时候猜到的？”
李彦直道：“昨日在贵府别苑撞见陆大人时，就觉得令尊之气派不似御史，加之贵府竟能干涉北镇抚司之事，又确实姓陆，所以猜到了七八分。”
陆小姐轻轻一叹，道：“我当日朝圣诸名山，一路上多得各处士大夫家照顾，不过我家仇人颇多，我出门在外，怕被暗算，所以也不是对每一家都说明真相，或者是托父亲在京中同僚之名，或是取得巡抚、道台书信转荐，一路都无事，事事都顺心，养成了我在外头也颐指气使的小性子——不想我爹爹的面子，士林的面子，到了海上却也行不通了。当时幸亏公子救护，要不然后果真是不堪设想。可笑我当时还不知感恩，还一味任性，料来公子暗中必在嘲我无知可笑。”
李彦直道忙说：“小姐言重了。”
“不是言重。”陆小姐道：“我到今日方知，陌路之人在你落难时也肯施以援手，那是多么的难得！大多数的人，可都是大难临头各自飞，连至亲好友、同僚部属都不顾的！对比之下，我方知公子之可贵，更感激公子对我的盛情美意。”
李彦直听到这里，便知道切入正题了，因问：“小姐为何有这等感慨？”
陆小姐哽咽了一声，道：“我爹爹得罪了一些人，被捅到夏阁老那里去了，听说阁老已在拟旨要查办了，这可……我实不知该如何是好！”
李彦直心中一凛：“果然出事了！”但想自己既然已选择来赴会，便没有临阵退缩的道理！更何况对方连这等机密言语都对自己说了，当下也不婉转，就问：“是为了什么事情？”
陆小姐袖出一张纸条，在灯下让李彦直看过，又缩了回去，李彦直看了一眼，便知是贪污被检举揭发，心中反而松了一口气，他怕的是谋逆、欺君、宫变诸事，那就难以回天，更非自己所敢插手，谁知道却只是贪墨，对陆炳来说，那可就是稀疏寻常得很了。因道：“陆大人冤枉了。”
陆小姐本有些担心李彦直刚直不阿，鄙夷拒绝，听他这么说眼睛一亮，问：“冤枉？公子知道家父是冤枉的？”
李彦直道：“满朝文武，谁人不贪？若以贪不贪取人，则如今满朝无一士可用；若以贪不贪量刑，则如今举国官吏皆可杀！如今不杀举国，而杀陆大人一身，所以我说陆大人冤枉。”
这句话简直无耻，却是道出了中国所有官吏的心声！官员们若是被抓，从来都不忏悔罪行，而觉得是自己不好运，都是源于所谓“人人都贪，为何只抓我一个”的心理，而这一心理又植根于整个社会体制不健、执行不力的现实之上。
陆小姐听得盈盈下拜，泣道：“正是，因此奴家心中悲苦，却又不知该如何才能帮上家父的一点忙。”
李彦直忙扶起了她，道：“像这种事情，可罪可不罪，可重罪可轻罪，主要是看上面的意思。陆大人圣眷正深，和夏阁老的关系，听说也挺好的啊。”
陆小姐叹道：“可夏阁老这次看来是决意要办了啊！夏阁老若是决意要办，怕连皇上都不好干涉！”
李彦直沉吟半晌，道：“若是这样，则是非证据都已不重要，关键全在夏阁老一念之间！”
“对啊！”陆小姐忙问：“那公子可有什么办法？”
李彦直摇头苦笑道：“我才入京不久，如何就有左右当朝阁老的本事？小姐你太看得起我了。”
陆小姐才微微露出失望，李彦直已道：“不过……”陆小姐忙问：“不过如何？”
李彦直道：“我们可以借取别人的智力，或许能寻到一条道路。”陆小姐便问当借什么人的智力，李彦直道：“这人除了要有甚深智谋之外，还要有与陆大人相当的地位，要对夏阁老十分熟悉，能把握住夏阁老的心性乃至弱点，嗯，最好还要有与陆大人这次遭遇相似的经历，只有这样，才能想出最恰当的应对办法来。”
陆小姐听了不住地苦笑，李彦直说的这四五个条件，就是要一个都不容易，要想四五个条件都满足？“当世哪里找这个人去！”
不料李彦直却道：“有这样的人！”
陆小姐吃惊道：“谁？”
李彦直道：“严嵩父子！”
陆小姐怔了好久，喃喃道：“严嵩父子，严嵩父子……”将严嵩父子的情况和乃父陆炳一对比，果然无不符合李彦直所说的条件！严嵩父子智谋有多深，看他们能爬到这么高的地位就可见一斑了，而且在朝中的地位上来讲也与陆炳差相仿佛，由于严嵩与夏言乃是政敌，相互之间的勾心斗角也不知经过几个回合了，若说最了解夏言的人是谁，恐怕就不是他的好朋友、好门生，而是他的好敌人严嵩父子了！而更难得的是：严嵩父子也刚刚有过一次被夏言逼到悬崖边上的遭遇，并成功地化险为夷！这份经验那可是相当的可贵！陆小姐默默点头，道：“不错，可是……我们去找他们的话，他们肯帮忙么？”
“不用去找他们。”李彦直说。
陆小姐讶道：“不用去找他们？”
“嗯。”李彦直道：“其实这次严氏父子已经给我们指出了一条明路：陆大人只要依样葫芦就可以了。”
陆小姐问：“怎么依样葫芦？”
李彦直道：“上门求情啊。”
陆小姐愕然：“就这么简单？”
李彦直笑道：“就是这么简单！很多时候事情就是这样，就怕走错了方向，若是方向走对了，其实也不需要走路的姿势弄得多稀奇。”
见陆小姐不信，正要解释，忽闻鸡鸣，却是天亮了。客栈外似乎有人进来，李彦直便暂时打住，张管家在外接待，过了一会进来道：“小姐，老爷往夏府去了。”
陆小姐喜道：“去了？”看了李彦直一眼，眼中似在说：“被你说中了。”又问：“爹爹是去求情？”
张管家道：“是，不过老爷吩咐了，要是这次求情不得，就要小姐赶紧走，到南方去避避。”
李彦直道：“不怕，不怕，陆大人既能放下身段去夏府，事情多半会有转机。”嘿了一声，道：“陆大人不愧是陆大人，宦海浮沉这么多年，见事当真明快！这次定然也能履险如夷。”
“是啊。”张管家含笑道：“其实应该也没事，这次老爷可是做好了准备，打点得妥妥当当的，料来应该会万无一失。”
李彦直听到“打点”二字，心中一动，问：“陆大人带礼物了？”
张管家低声道：“白银三千两，珍珠一斗，白璧两对，七尺珊瑚五株。”
李彦直瞪了瞪眼睛，叹道：“这回要糟！”
张管家奇问：“礼物有什么不妥么？份量、意头，都没什么不妥啊！”
李彦直不答，却拉了陆小姐入内屋，道：“小姐，你赶紧去劝阻令尊，让他不要带礼物，就一个人去，有多惨装得多惨，忍其侮冷，受其屈辱，这样才能保住性命！万一陆大人已经进府，你或可想法也闯进去帮忙求情。”
陆小姐惊道：“怎么？是礼物出了什么问题了么？”
李彦直叹道：“不是礼物出了问题，是压根儿不该带礼物！”因说出一番道理来。
原来陆炳揣摩人心的功夫，比严世蕃究竟逊了一筹，他本人就是个巨贪，以己度人，自然认为夏言也认钱，“夏阁老未必不爱钱，”李彦直说：“但他的钱绝不会通过这个来路！更不会在这个时候收！他在令尊身上，在严嵩父子身上，要的不是这些。”
李彦直自己都没机会接近夏言，更没资格和对方过招，但他在此事上以严嵩父子为师，顺着他们的思路，观察最近发生那件事情的前后始末，加上历来的传闻，便构建出了夏言性格中刚愎的一面。
“朝中有谚云：‘不见夏言，不知相尊’。”李彦直说：“为何不是‘不见阁老’，而是不见‘夏言’？可知不止是阁老之位权重，且夏阁老本人也必是尊己凌人的性格！所以才会给人造成这样的印象！平心而论，以这种姿态当朝执政是很危险的，不过他也许是狂傲以至于不自知，或者是自知而无法自制！历朝历代，宫中的公公朝臣一般不敢得罪，官位越高，对皇帝的近侍就越表现得谦恭！可我听说，当朝最红的公公，在夏阁老面前也是点头哈腰，不敢抗礼，此是辱陛下之近臣！严嵩父子有奸名，令尊陆大人……亦以亲近之臣起家，但夏阁老却要一一折辱之！甚至就是当今皇上，在不合儒家规范的事情上，也没得过夏阁老的好脸色，综合种种，小姐可看出什么没有？”
陆小姐亦甚颖悟，便道：“这就是他的个性！”
“不止如此！”李彦直道：“这不止是他的个性，也应该是他的一种理想，或者说，他是把自己的理想渗入到性格里面，所以才更加要命！”
“理想？”
“嗯。”李彦直想起夏言面折嘉靖，斥严嵩、鄙陆炳，太监左右束手，这等巨宦威风，连他也不禁悠然神往，一时脱口道：“他是要告诉世人，皇帝也当置于礼法律制之下！这不是一个现实，但他在争取！他知道贪官污吏、官场恶习是没法在自己手中扫除干净的，但他也要立一个榜样，要叫世人都知道，一切奸臣、近侍、阉党，全都得在文官集团的最高代表面前低头，在他夏言面前低头！这是是何等的偏执！这是何等的自尊！这又是何等的豪情！夏言，夏言……他的出现不是偶然的！自仁、宣两朝以下，三杨秉政以来，先以法术得权力，后以文书成规范，乃令文臣治世已成坦途！风气由来已久，聚会至今，方能成就今日夏言的威势！之前夏阁老去相位，严嵩入阁，一切但凭皇帝意志，其实这正是帝权对相权的反扑！士林之怒严嵩，实在于此！未必因其贪墨！而如今夏阁老张权，士林反而叫好，也未必因为他做的都对，而是因他所行未必无私，却与士林的整体利益不悖！因此得到满堂喝彩！”
阉党就是太监，奸臣指严嵩，近侍当然就是陆炳，其权力来源都是皇帝！夏言在谋权的过程中也奉承过皇帝，但掌权之后便多抗争之举，这才是士林正统既与皇帝合作又要限制皇帝的态度，与严嵩的一味顺从有着极微妙的区别。
听到“近侍”二字时陆小姐心里不禁小小地不舒服了一下，但也知道李彦直不是在针对乃父，因道：“他这样做……大是犯忌啊！”
“犯忌”二字一下子把李彦直拉回了现实，他叹了一口气，道：“是，以个人安危得失而论，确实是犯忌了。可人就是这样啊，有时候不是不知道，只是性格如此，自己也没法改变。又或者他不是不知道危险，只是这样痛快的时刻实在太诱惑人！或许就为了这一刻，我们会连命都赌进去也在所不惜！”
陆小姐听到“我们”二字，妙目怔怔地看了李彦直一眼，这一刻她却不知自己看到的是李哲，还是夏言。
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