阿四终于能理解姬宴平整日乱窜的心思了，宫里过于宁静，成天的习文习武，闲过头总想找点事情去做。她丢开笔，兀自在屋内兜圈。照理说，明日她该回宫去，可这摆明的热闹不去参合一下，如何忍得住？
之前，阿四举荐卅山县的学子是直接往甘露殿找皇帝阿娘说话，但她今后是要长久做这事的，自然不能回回往甘露殿凑。她得先观摩姬若水的做法，照猫画虎，总是能成的。
午时用点心，姬若水喝着口中黑黢黢的药汁，听完阿四的大计：“我只将人诗文都略略看过，挑出最合适的人，再往今年的主考官处或者吏部一说，后头的事都有成例，无需操心的。”
阿四嚼着梅子，含糊地说：“那只要报上去，就会被选中吗？”
鼎都中的贵人太多，光她熟悉的人就十个指头放不下，要是每个都举荐，考生也不必考了，榜都不够写。
“倒也不是这般简单，那样岂不是欺瞒圣上？是要治罪的。”姬若水放下喝尽的药碗，含蜜饯去味，“若是贡生间诗文写得半斤八两，那就要看荐书的高低了。也有文采出众到了鹤立鸡群的地步的人，自然能一举夺魁。真求到我们手里的，多是出身低微、无资格参加科举之人。”
大约这药是很苦的，阿四瞧姬若水眉心微蹙，可能连他都未必意识到喝药时是难以开颜的。
阿四把手边的蜜水推给姬若水，轻声说：“大兄喝。”
眼见姬若水喝了，阿四才继续说：“还有不得科举的？可贡生不是由州府送上的吗？难道我还能叫吏部下放牌子，送无功名的白衣近尚书省的大门？”
姬若水笑道：“这……也是不成的。哪有正大光明地走后门的，我们能做的，无非是将确有才学的学子亲口举荐给圣上，运气好时碰上圣上乐意见一面，圣上入眼的人泰半略过科考入翰林院侍奉。”
“竟然如此？”阿四眼珠子都瞪大了，这比荐书还要好使，直接送人上青云。上回阿四举荐孙辛时，以为自己是占了大便宜，还心虚候了好几日担心被御史台告发受弹劾，没想到历来就是这样做的。
想到这，阿四又理直气壮起来，她就说养花学士懒散成那样，不像是能考中进士的样子，看来就是家里有关系。养花学士都能混饭吃，孙辛当然更值得举荐。
姬若水不知阿四的内心想法，只当她对此事感兴趣，说道：“总说科举是泽陂天下读书人，但人人都有血脉亲人，真能大公无私的，一百个中也找不到一个出来。我今日见的几个学子都是确真有才华的，写下的诗文也扎实，他们也并非只往我这儿行卷，据我所知，其中最为出众的那位，已得了工部尚书看中，有意招入门中做儿婿。说起来，这也是一条改换门庭的路子。”
在太上皇之前，从无女皇帝时，男人入赘也并非新鲜事，只是如今更流行些。为荣华富贵、功名利禄卖身不磕碜，反而是求仕无门之人求之不得的。
阿四懒得细思其中的翁婿相惜之情，问起娘子们：“那女人呢？总不能也是往世家中寻门路吧？有没有寒门学子？”
姬若水道：“能叫孩子读书的人家，再如何也是能温饱果腹才有余力购买笔墨，偶有家道中落，却没有从头到尾都是贫寒困苦的。小娘子们也是如此，不过商人之后不许参与男子科考，女子却是允许的。鼎都中因此收留适龄学童寄读的门户不在少数，弘文馆也有一小院单开在城中供庶民之子就读。每年考中的，都有吏部安排暂时的落脚住处，也有受高门青睐而一跃登天的。”
阿四思来想去，一时间竟没有找到自己可以插手的余地。她长居宫中、年纪又小，不可能在外头专门养着人，就是想养也得开府之后再做计较。
既然暂时没能找到好方法，阿四只得按捺住心思。她觉得比起隔了一层的姬若水，姚蕤一定能给她更好的建议。
隔日自觉回宫，于弘文馆课上就悄悄拉着姚蕤说小话，先把前因后果都说了，又问：“你家资助女子读书的，有没有我能帮得上忙的地方？”
“猛然这样一问，我还真想不找。”姚蕤平日虽常旁听事务，却没有亲自处理过，因此也说不出什么合适的建议。
阿四难得有想去做的正经事，休息时拉着伴读们一并商量，你一言我一语地说着。姚蕤回忆许久，想起一事来：“我家里确有一处是专门供学童读书的，每年秋闱之后我阿娘就要宴请考中乡贡的学子和学馆的生徒，今年的时日还未定下，不如就趁着八月二十那日我们出宫，一同去瞧一瞧，咱们想破了脑袋也未必有她们自个儿说得清楚。”
这倒是个实在法子，阿四当即道：“那就这么办，我们也穿得简便些，不必带上护卫，只当都是姚家的娘子，一并慰问。”
阿四已经从过往的经历中深刻地认识到自身的金贵，因此提前和皇帝阿娘通气，再叫雪姑往户部寻姚侍郎说话。
此时鼎都中各大学馆的考试将将结束，太子偶然得知此事，与楚王笑言：“这消息可得传得慢一些，随四娘去做一场游戏，长大后可就难听人说实话了。”
姬赤华月份渐大，腹部却不怎么臃肿，行走间轻巧自如：“姚侍郎自知其苦，这方面也管得仔细，在她家寄读的小娘子家中也多是商贾，只盼着女儿能改换门庭。阿四大概是听不见什么的，不如我叫人去多说两句。”
第106章
姚家的富裕是被常挂在耳边的, 马车到姚家门外，阿四却好半天才认出这小小的门楣，刚好足够通过马车的宽度, 再没有多出一寸来。进门后倒宽敞许多, 目光所及之处也并无逾距的摆设，力求简朴大方。
姚蕤等候已久, 阿四一望见她就叫力士停车, 也不必人来搀扶, 跳下车拉着姚蕤手一起往里走：“约好要一起出门后, 我心里总是记挂着。每日都期待万分，恨不得即刻就出门, 好不容易等到今日, 终于出来了。”
姚蕤领着阿四将院子四处都看遍, 最后指着一处小门说：“那儿过去就是学子们暂住的地界。学馆是有单独朝外的门的，内里虽有这道门，但只做应急用, 平日并不多走动。往年有高中的学子，也会反哺后来人，因此这两年学馆的开销自足, 已经算不得是依靠我们家了。”比起前日里，姚蕤说起家中寄读的学子事宜头头是道, 显然是特意向长辈打听过的。
阿四不急着跨过小门，照着柳娘教过的，问起姚家人：“我贸然上门，合该先见长者, 你家大母可在么？”
姚蕤面色赧然：“大母今日往郊外去探亲了。”相处甚久，姚蕤知道阿四温和, 将原委直接道明：“早年大母受过奚落，此后总羞惭出身微贱，即便是后来阿娘入朝，大母也忧惧连累阿娘。绝非是不愿见四娘，只是她年纪大了，而我也实在不忍违背。”
阿四诧异道：“竟有此事？那倒也无妨的。”
她见人一面，多是高坐着由人行礼。姚家老封君也是七老八十了，她也怪不落忍的，不见也好。
后来，阿四才从别处知道，鼎都内富商巨贾不在少数，以宴会招揽有识之士。姚蕤的大母是家中独子，宴请的事是做惯了的，后来也是在贡生中择一人入赘。那贡生多年不中，人至中年一朝中举便要做白眼狼，幸亏姚家还算有些家底，花钱消灾、平安和离。姚蕤的大母一直全心全意供养女儿姚沁，直至姚沁高中状元，又被淑太主相中做亲、步步高升，姚家才算是扬眉吐气了。
此后，姚蕤的大母再不见外客，凭心出游玩乐，装聋作哑不管外事。
阿四跟着姚蕤换了衣裳，两人年岁相差不大，阿四又长得快，乍一看犹如同家姊妹。换衣服的空隙，其他人陆陆续续也到了，姚家的侍女将新鲜出炉的茶点带上，簇拥着贵人们跨过小门，与小娘子们聚餐。
宫中吃食总要顾忌许多，民间的少了讲究，别有滋味。
阿四半点没有架子，快活地做姚家四娘，每吃一样点心就要向身边的姊妹推荐，或是和小娘子们言笑晏晏。
姚蕤事先功课做的扎实，能准确叫出每一个人名来，一场小宴吃得宾主尽欢，很有先辈们的风范。
宴中有数人是过秋闱的，女子科举兴起二十多年，不少地方还跟不上步调，因此鼎都中常有年纪轻轻而中进士的女子，再有明经科之类更是数不胜数。
聊到酣处，阿四顺势问：“既做得生徒，将来你们有什么打算？”
仿佛撬开了话匣子，小娘子们纷纷说起来日的打算，都是些近在眼前的愿望，或是春闱上榜、顺利入仕……大都逃不开功名。当然，坐在这儿的人本也是为求功名而来的。
阿四听得她们大都是鼎都人士，家中姓名说来也是耳熟，应当是从前去东西市时见过的。
某一小娘子很是感怀：“我很是好运，前些日子姑婆回家见我一面，她很羡慕我能科举入仕。不像她，终身困于宅院之中，为人侧室庇护家族。而我却能以自身才学，拜入师门，来日做家中支柱。”
三五小娘子纷纷附和，她们具是一样的情状。
商门不缺财，却怕极了受人鱼肉，幸得一线科考生机，那是一丝一毫也要抓住机会向上的。
姚侍郎也时常进言，呼吁百姓不应当轻贱商人及其子嗣，以姚家为首，已在朝中渐渐成势。虽然比不得千百年盘踞的世家门阀，却也不容小觑了。
也有一庶民家的女儿说：“家中贫苦，多亏学馆收留，我才能继续读书。”话里话外都是对姚家的感激。
另有人说：“我是从小定了亲事，以此为由才能来读书的。”
阿四再问来日报酬，对方呐呐不言。如这般以婚姻为契约资助士子的情状不在少数，大约是很早起就有的习惯了。阿四脑海中闪过如“官商勾结”等危险字眼，最终只是笑一笑。
世上总有很多不得已的，或许这是一些贫家女最为便利的出头路，以婚姻作为交易，获得对方家庭的资源。现在身着白衣者，来年及第为卿相。等这些女子真有一日能站在庙堂之中，自然而然地也能成为商贾家中的话事人。
阿四今日听了不少人生故事，仍旧没能寻到自己心中合适的人。
秋日的梧桐叶落，阿四踩着枯叶沙沙作响，走进丹阳阁才发觉早有人等候。
楚王府令奉上名册，恭敬道：“奉大王令，将玄都观暂住的贫寒学子的名册奉送。”
“这是二姊要给我的？”阿四讶异，接过名册翻看，内里姓名、家室、文章俱全，合适资助的人都已经摘出来，只等阿四传召。
楚王府令道：“大王说，人选由着公主把握，请公主不必亲自再去见面，只由手下人前去照料便是。”
“我知道了。”阿四收下名册，亲自将楚王府令送出门，兀自挠头：“可我在外又没有宅院，怎么资助贫困的贡生？”
晚间，雪姑将餐食摆放于桌案，说道：“今晚多一道炙羊肉，是太子殿下吩咐添的。”
阿四夹着吃了，觉得美味：“太子阿姊的话她们倒是肯听了，怎么我要一道烤鸡这么难？”
雪姑笑：“偶尔加一道，任谁也不能推拒四娘的。日日都要多用一道，就是圣上的旨意，也是要叫外官嘀咕的。”
吃完饭，阿四思量许久，逐渐回过味来。在外头有没有属于她的别院并不要紧，想要关照贡生自有千百法子，只管叫人去赐财帛、吩咐玄都观多加照顾，一来二去该有的恩情自然就有了。
睡前阿四拿出名册重新查阅，发现里头的贡生进了鼎都之后，多数都是衣食无忧的，真正忧心的是无人作保。阿四所需要做的，就是从中分辨出品德才学上佳者，先送财帛安其心，再修书一封举荐。
这也是发展人脉最便捷的方式了。在攸关时拉一把，只要不是狼心狗肺之人，半生都要记得这份恩情。史书上多少读书人，都在史书上留下行卷时的佳话，这份恩情简直要刻骨铭心，算得半个老师了。
阿四认真地一一读过，选中两篇诗文分与雪姑再读。她于此道确无自信，因此只得再托她人：“雪姑，你觉得这两人值得我帮助吗？”
雪姑少年入宫侍奉，耳濡目染多年，写不出好诗分辨还是能做到的，细读两遍后说：“都是不错的，四娘若是喜欢，明年定有一人能中进士。”
这话太直白了，阿四心尖一颤，下意识丢开手中的名册。明明很多人都说过了，但她还是不习惯。只消一封书信，就能决定一个人的前途命运，这样可怕的权力。
放在上一世，讲出来都要受人唾骂的，这一世却是人人心知肚明的铁律。可谁都知道，下一代皇帝只能是女人、女人科举更容易、女人把握着家国命运……又是这样令人心折的权力。
阿四在雪姑略带莫名的目光中取回一页诗文，轻轻说：“那就先选一个吧，我瞧着这名更顺口，就先取她。”
雪姑低头确认，记下后说：“明日我就差人往玄都观添香火。”
明亮的烛火一盏盏吹灭，帷幔张开，阿四在昏昏夜色中轻易地入梦。
她这一世，分明是一场千秋大梦啊。
来年春闱的考官尚未定下，阿四不指望自己到时候能记得帮八竿子打不着的学子写荐书，她直接寻到谢大学士跟前，先递上一杯茶，将事摊开了说：“我就是见大兄家热闹，眼热想试试。师傅帮我注意着些，别忘了到时候去套套交情。”
听完，谢大学士险些喷出入喉的茶水，强忍着放下茶盏，她说：“哪有这样的好事？孔子说有事，弟子服其劳，有酒食，先生馔。而今我受四娘一杯茶，竟得先替四娘解忧排难了？我这先生做的忒亏了些。”
阿四才不听这些，举着茶壶给师傅再添满茶盏：“现在是两杯茶了。若是师傅想要酒肉，我晚些就叫人送来。”
谢大学士放下近乎满溢的烫手茶杯，算是认栽：“这热壶烫手，我这老手不足惜，可别伤了小贵人的手。到时候，我再提醒你如何？”
“师傅直接替我办了不就成了吗？”阿四铁了心要将事完全甩出去，“我听说年年科举都少不得往师傅门下行卷的，师傅与惯常的那几位考官肯定是关系莫逆呀。”
谢大学士好险没翻出白眼来，行卷归行卷，那是学子们认可她在士林中的地位。至于举荐，那是要人情的。
她伸手拿过阿四手中茶壶，无奈道：“你往外可别这样说。”
“我又不傻。”阿四达成心愿，得意地翘起不存在的尾巴往外出溜，见人便笑。
裴道见了问：“四娘是碰见什么好事了？”
阿四答：“我发现自己越来越聪慧了。”
第107章
受雪姑调遣出宫慰问玄都观士子的宫人在午后向阿四回禀：“梅娘子处都已安置妥当, 说是来日必报公主厚恩。”
阿四原也不指望人报答的，她随意一点头：“说起来，我还没去过玄都观呢, 那儿景致怎么样？”
宫人来去匆忙, 并未注意太多，小心回：“都说玄都观的桃花是最好的。”
“桃花啊, 那得明年了。”阿四兴致缺缺。
早两年的时候, 阿四觉得太极宫虽然大, 但总能找到陪自己玩耍的人, 日子过得也快。现在看来，好似唯有自己一直小小的, 旁的人早就奔赴自己的未来或者结局。
太子和楚王是有正式的职务在身的, 都是闲不住的人。而伴读们则都背负着家族未来, 似乎也都忙得团团转。一见她们忙碌，阿四也不能安于空闲。
“林师傅，今后的武课每日多加一个时辰吧。”阿四在下课后, 对林听云如是说。
阿四逃学逃课的名声也不是一日两日了，满宫上下都以为她是姬宴平第二，突然说这么一句话, 倒叫林听云奇怪了。不然好好的，池子里鱼儿想上岸, 西边太阳东边落，就连小公主都想着多上课了！真是奇了怪了。
林听云合理猜测：“四娘是与哪家孩子打起来了没打过？”
阿四板着脸说：“我才不会和人打架，就是觉得时间多。还能再多练一会儿。”
她在习武上天赋卓绝，见过的、练过的, 一遍就能记下。再苦累，第二日都能恢复得差不多。进步飞快的同时, 阿四对习武这事很有成就感，因此愿意加练。
照常理说，学生勤勉，做先生的都该高兴万分才对。奈何林听云身负禁军重责，公务繁忙，本就是抽空来教导阿四。
再者，林听云就是喜欢空闲独处，这才不曾生育。当初林听云接下教导阿四的任务就是看在能多半日休息的份儿上，要是再加一个时辰，于她而言，与整日上衙一般无二。仔细论起来，教导孩子可比宫殿值守麻烦得多。