孟冬初至，淄河淤塞疏浚工事正式启动。往日宁静的淄河两岸，顿时人山人海、铁耒翻飞，一派人声鼎沸的热闹景象。
这疏浚河道说来简单，但实际做起来却辛苦无比。特别是孟冬时节，河水已甚为寒冷，不长时间下水的人就会冻得嘴唇乌青、面无血色，实在是个苦差事。
战国之世，从王室陵墓修建、长城修筑、到河道疏通等各种大型工程，所用人手大致有两种来源：其一为战俘或奴隶；其二为服徭役的庶民。
齐国自复国以来，一直休养民力以恢复经济，如非这都城险要处的淄河淤塞，是绝不会劳动用这么多民力的。
军统临淄站，密室中的赵括小心地翻开羊皮纸，待细细一看，顿时心情大畅：“猛虎营陈不群，在燕赵边境的行动进展甚为顺利，山川地貌勘察完毕，按计划在燕国中阳城埋下了几个钉子！其余军统将士已随陈不群返回临淄待命！”
“掌柜的！”赵括扯着嗓子冲屋外喊道，一会儿的功夫，满身市侩气的掌柜已拍马来到。待走进密室掩上房门，那掌柜对赵括“啪！”地行了一个军礼，恭谨地问道：“局长有何吩咐？”
“我那火尾石牛，可已掩埋妥当！”赵括忙问道。
“禀报局长，石牛已安置妥当。我铁鹰营的五位将士已乔装成河工，选了一个淤泥厚实、必定会疏通挖掘之处，趁着夜色沉入河中。”掌柜连声应道。
“妙！这次铁鹰营行动甚善！”见将士们粗中有细，精心掩埋好了对田单的杀手锏，赵括忍不住沉声赞道。
“派一名得力的将士，把消息传到邯郸。告知猛虎营陈处长，立即率将士们秘密潜伏临淄。另有密信一封，面交与赵王，让赵王派兵至赵、齐边境接应。”赵括连珠串一般布着命令！
“诺！定不负局长所托！”掌柜的停着胸膛，语气坚决地应道。
赵括“啪！”地一掌拍在掌柜的肩头，灼热的目光盯着面前的干将，语重心长地说道：“来日方长，掌柜的尚需再接再厉！我赵括绝不会亏待于你！”
淄河工地，那凛冽的西北风，已扯着“呜呜”的呼声吹了数天。精壮的河工田三，已在泥水汤里泡了好几个时辰，淹没脚脖的冰冷污水，已浸得双腿麻木，那一对嘴唇更是早已没有了血色。
田三本是这临淄城边的一处殷实农家的孩子。十数年前，乐毅的燕军攻陷了临淄城。尽管妄图“以义化齐”的乐毅严令将士们不准滥杀，但早已杀红眼的燕军又怎收得住手。田三那可怜的双亲在那场浩劫中被枭去头颅。父母那脖腔鲜血喷涌的场景，让那时只有三岁的田三将仇恨深深地铭刻在心。
被父母藏进柴堆的田三，侥幸地地躲过了一劫。自那以后，田三暗暗誓要替死去的双亲报仇雪恨。待田单火牛阵大破燕军、齐军如大风卷席一般光复齐国时，田三曾央求应征入伍，但百夫长看田三年岁尚幼，坚决不肯收留。让田三很是懊恼了一阵子。
经历过国破家亡的田三，万分珍惜这难得的和平景象，对临淄这七万余户的家园，田三饱含深情。如今这淄河淤塞，那日里正上门催徭役时，田三没有一丝犹豫，一口气答应了下来。田三望着里正诧异的神色，心想：“这临淄可是咱齐人的大好家园，如今临淄有险，我等国人自当出工出力，有何诧异之处！”
此时，虽然这冰冷的污水让人难以忍受，但爱国之情还是鼓舞着田三咬着牙，拼命般坚持着。
突然“喀吱！”一声脆响，田三感觉到手中的铁耒掘到了坚硬的物事，那像是石头的硬度。“娘的，这淤泥里怎会有石头。”田三嘴里不知所谓地咒骂着。
田三将耒移动了一尺有余，用力地掘下。又是“喀吱”一声脆响，田三甚至感觉到铁耒被泥下的石头硌掉了一块。“他娘的个*”田三恶狠狠地咒骂着，狠毒的目光直直地顶着脚下的污水，似乎想看清淤泥中石头的模样。田三心想：“看来这石头块头不小，这挪动了一尺有余还是给硌上了！”
“田三，你小子是不是想挨鞭子。要不是看着你这半天还算卖力，老子早就一鞭子抽过去了。”留着一副山羊胡子的工头，见田三在泥水中愣，高声咒骂道。
工头的咒骂让田三心里很是不爽，田三拧着脖子，对工头嚷嚷道：“我说头儿，我这耒被石头给硌坏了！”
“娘了个*，这满河道的淤泥，哪来的石头！”山羊胡子认定了田三想偷懒，继续咒骂着。
“你老小子不信，自己下来看看！”被山羊胡子恶毒的咒骂激怒的田三，冲着岸上高声喊道。
“咦！你小子偷懒还有理咋的？”山羊胡子尖声叫道“这就挖挖看，要是下面没石头，这顿鞭子饶不了你！”山羊胡子一边高声嚷嚷，一边叫来了几个河工，帮着田三放水、挖泥。
“当心点，小心硌坏了耒！”看着身边同样疲惫不堪的河工满腹怨言的模样，田单不好意思地提醒道。
“喀吱喀吱喀吱”铁耒和硬物的摩擦声，接连响起。几个经验丰富的河工，估摸着淤泥下硬物的大小，渐渐扩大了挖掘的范围。
不大一会儿功夫，那深埋在淤泥中的石牛，渐渐现出了模样。费力挖掘的河工，连声咒骂：“他娘的，这哪来的石牛？”“娘了个*，原来是只石牛，害得老子费了这么半天的力气！”
“都给我住嘴！”山羊胡子冲着口出怨言的河工们一声暴喝，接着看看那石牛的模样，沉声说道：“蠢货！这是镇河神牛，是先人沉入河底镇住河妖的！”
山羊胡子望着面前那体态威严的石牛，再看看那火焰形状的尾巴，心里好一阵惴惴不安，心想：“水火不容，这石牛肯定是神物！今日不经意间挖出了先人沉下的镇河神牛，不知是否会惹来无端之祸？”
“何人竟敢懈怠河工，于此大吵大嚷？”一个尖利的声音响了起来。正是那河务监工后胜循声赶了过来。
这后胜本吃不得这河工监视的辛苦，但立功心切的他，不得不忍着寒风、脏污，咬着牙巡视这清淤工地。后胜心底想道：“‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，困乏其身，增益其所不能。’君王后许诺的丞相之位，正在不远处向我后胜招手呢！”
正是在似乎触手可及的权位，外加这河务实惠的诱惑下，后胜咬着牙抢来了这本不属于他的差事。一趟巡视下来，虽然穿着厚厚的裘皮，但后胜还是冻得瑟瑟抖。听到山羊胡子的嚷嚷声，后胜忍不住一阵火气，连忙快步赶来过来。
后胜想要看看到底是谁竟敢怠慢自己的河工，后胜正憋了一肚子火无处泄，正好有人送上门来挨鞭子！
“中大夫！淤泥中挖挖出了镇河神牛！”山羊胡子看着满脸怒容的后胜，结结巴巴地为自己开释。
“什么镇河神牛”后胜话刚说到一半，待往那泥坑中望去，目光突然被那体型威武的石牛吸引住了！心想：“莫非真是齐国先人沉在这淄河中的神牛？”
“愣着像木头一样，还不赶紧地给本大夫把神牛洗弄干净，几个蠢材若惹怒了神牛，怕不是要用你们几颗狗头来祭奠！”
河工们吃此一吓，顿时惴惴不安手忙脚乱地收拾起来。连泼带擦，一会儿功夫，一头生着火焰尾巴的威武石牛活生生地呈现在众人面前！只见那石牛昂向天，似乎真的有神力沟通这人、神两界。
望着面前这活灵活现的石牛，后胜一阵阵惊奇。连忙走上前去，睁大鹰眼细细地扫视石牛的每一个部位。后胜纳闷地心想：“这石牛竟然生着火焰之尾？到底是何意？我齐国未听闻有火尾神牛这号神灵呀！莫非是先人所敬之神大别于现今？”
突然，后胜现那石牛的肚皮上有几道深深地刻痕，看那弯弯曲曲的模样，好像是一列齐字。
后胜急忙蹲下身子，扭头往石牛肚下看去。待看清那石头肚上的齐字，后胜忍不住一阵惊喜，口中默念道：“火牛者王！火牛者王！好你个田单，竟然存着谋逆之心！真是嫌命长了！”
“给本大夫看好石牛，胆敢擅自靠近者，杀无赦！”后胜直起身来，冲着山羊胡子恶狠狠地大声喝道。
此时的后胜，只觉得浑身一阵阵热。那刺骨的寒冷，似乎一瞬间被心中的狂热之喜淹没。
这君王后的宠臣后胜自视甚高，自以为有着经天纬地的大才。对眼下的“诸侯主客”之位“中大夫”之爵很是不屑。平日里总是恨恨地想：“要不是田单、貂勃等这帮老家伙挡住了升迁之途，君王后再就委任我后胜出任齐相了！”在后胜心里，只有君王后，根本没有齐襄王的位置。
这田单虽已在野，但仍享“安平君”之高爵，特别是田单在齐国庶民中的声望，更让后胜嫉恨不已。在后胜看来，暂且在野的田单，仍是自己登上丞相之位的最大拦路石。
“侥幸以火牛阵大破燕军，你田单很是得意吧！”后胜狠狠地想道“没想到今日，天助我也。‘火牛者王’，先人已料定，你田单妄图篡夺齐王之位。看这次，还不让你人头落地，诛灭满门！”
此时，后胜竟然意外地现，一个可置拦路石—田单于死地的惊天秘密，后胜兴奋得简直不能自已。“备车，本大夫立即进宫！”激动的后胜连声对随从官仆吆喝道。
少时，一辆青铜轺车碾着淄河滩边的污泥，往临淄城粼粼驶去。车后，留下一道道深深辙痕，隐隐透着一丝邪恶与怨毒！
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