我知道维斯将军约定十点钟见面。在见过道维斯将军之后，我就得去赴与玛丽安比姆的午间约会，我想时间一定来得及，我们两个人今天打算去塔城一个旧体育场二楼的七珍餐厅用餐。
我从迈阿密回来之后，每个星期都会与玛丽安见几次面，当然我们两个之间的每次约会都是以床第之欢收场的。玛丽安那种乡村小女孩羞涩纯真的个性和举止让我爱得发狂，虽然我很难认同她对事业的看法，但是每当想到也许有一天她会走出我的生活，我就会情不自禁地考虑向她求婚。
今天，我打算和玛丽安谈一谈寻找她弟弟吉米比姆的事。我已经走遍了芝加哥的大街小巷，要继续寻找下去的话，我只能换一条路了，也就是说，我一定得去玛丽安的家乡，在那里追寻吉米的踪迹。不过，我不清楚玛丽安会不会同意我的想法，因为如果是这样的话，她就得和她的父亲好好谈谈有关吉米的事。但除了这一条路以外，我已经再也找不到其他的方法了。
在过去的几周里，我扩展了搜寻的范围。我马不停蹄地拜访了芝加哥周围郊区和小镇上的所有报社，可是没有人认出照片上的那个男孩。我还到职业介绍所、慈善机构和上百个这样的地方撞了运气，但全都一无所获。玛丽安几个星期以前付给我的那些钱（当时我还认为那些钱太多了）已经用完了，除了能经常见到她以外，我对玛丽安已别无他求了。同时，我还对电台广播产生了浓厚的兴趣，坚持收听玛丽安主持的每一个节目，不过未对她谈过这件事。
九点三十分的时候“坦白比尔”的节目刚刚结束。就在我准备去银行的时候，邮递员为我送来一封挂号信，在里面装有价值一千美元的纸币和一张印有路易斯皮昆特律师事务所印章的“应得报酬”的短函。
我马上给路易斯皮昆特打了个电话，他的秘书在征得他上司的同意之后，为我接通了皮昆特的电话。
“黑勒先生，相信你一定已经收到了我寄去的东西。希望它能令你满意。”
“它是我这段时间以来收到的最让我满意的东西了。”我停了一下，不解地问“为什么？我没能完成你的委托人交给我的任务，他委托我保护的人已经离开了我们。”
“是的。”皮昆特的声音沉稳有力“所以你没有收到他曾经许诺过的一万美元。不过我的委托人认为在当时的情形下，你已经尽全力了，所以，他认为你所做的一切应该得到报偿。”
“报偿”这是我近来常听到的一个词。
“请代我谢谢你的委托人。”
“我会的。我很抱歉耽搁了这么久才把钱送到，我希望你能谅解，黑勒先生，要知道在我的委托人出狱以前，他的事务运作都不够迅速。”
“这没什么。谢谢你，皮昆特先生。”
“我很高兴能帮助你，黑勒先生。”
我站了起来，把这一千元仔细地折了起来，然后放入我的衬衫口袋中。我很遗憾自己以前没有把钱存入道维斯银行，否则所得的利息就够支付我此次迈阿密之行的费用了。但是现在我只能把钱放在自己身上，这是目前惟一安全的储蓄箱。也许日子会一天天地好起来，可我担心银行不会这样的。
道维斯银行座落于亚当斯街和拉塞尔街的夹角处，恰巧位于商厦的影子里，它的外型和道维斯将军本人一样自负。
道维斯银行是一座灰石建造的巨型大厦，在前面立着八根三层高的圆柱子，上面布满了雕刻成的大石狮头像和小石狮面像，看上去有种夸饰自傲的高贵感。在大厦中间，有一条贯穿南北的走廊，它穿过许多商店，一直通到韦尔斯大街。银行的营业部位于二楼，道维斯将军的私人办公室在三楼。
在中央走廊的两侧是成排的电梯，当我走进大厦的时候，路易叔叔正在两边的电梯之间来回地踱着步。
他冷淡地向我说：“你迟到了。”
“我在路上耽搁了一会儿。”
路易叔叔满面怒容地看看我，接着，我们就上了电梯。这座电梯里面只有我们两个人，我们两个都僵直地站着，彼此间没有一点亲人相聚的喜悦。
“你知道你把我置于一种什么样的处境之中了吗？”路易叔叔问道。
“什么样的处境？”
他又怒气冲冲地看了我一眼，不过在三楼电梯间的门打开之前，他再也没和我说一句话。他很可能在想如何才能让我看清他现在的处境，可是没有找到合适的表达方式。
我的路易叔叔带我走进一间门上没有任何标记的办公室，这是一间用嵌板隔开的大办公室，外面是接待室。坐在办公桌前的男秘书看见我们进来以后，微微点了点头，就拿起通话器通知道维斯将军，我们到了。
我跟着路易叔叔走进里面的大办公室，这间大办公室的整整一面墙上都挂满了道维斯和许多名人的合影。
道维斯将军坐在宽大的红木办公桌后面，在他面前的桌子上摆放着几份整整齐齐的文件，那显然是做给别人看的。道维斯将军穿着一套蓝色的条纹西装，手里拿着烟斗。看到我们进去，他根本就没从座位上站起来，他脸上那铁板似的表情分明在告诉我们，他对我很不满意。
“先生们，坐下吧。”道维斯将军冷淡地说道。
我和路易叔叔坐在了事先为我们摆好的椅子上。
“黑勒先生，”将军说到这儿，又更正道“年轻的黑勒先生，你对新闻记者们讲的那番话是什么意思？”
我故意做出一副吃惊的表情，问道：“怎么，道维斯将军，我还需要对我们的安排保密吗？”
他吸了口烟，皱紧眉头问道：“什么安排？”
“在去年十二月份，我们在圣赫伯特餐厅里说好的，你当时曾经建议我在审理奈蒂一案时，要不顾一切地讲出事情的真相，作为回报，也出于对我冒险完成此事的感激，你答应在世界博览会举行的时候，安排我到你的特别安全组里工作，负责缉窃，并付给我三千美元的报酬。”
道维斯将军又装腔作势地拿起了烟斗。他不耐烦地说道：“我想你一定知道在我们谈话之后，形势发生了根本性的变化。”
“可是交易还是交易，事实还是事实，这一点并没有改变。”
“舍迈克市长已经死了。”
“是的。可是这一点跟我们的合同有什么关系呢？”
“黑勒先生，我根本不记得曾经和你签过合同。”
“我们之间有口头协议，我的叔叔当时也在场。”
路易叔叔的脸一下子变得跟死人一样惨白。
我又补充了一句“我相信我的叔叔会证明的。”
路易叔叔气愤地呵斥道：“内森，住嘴，你太无礼了”
道维斯将军挥手打断了他的话，说道：“路易，我明白你的处境。”
然后，道维斯将军又瞪着我，他看上去就像刚才我在门柱上见到的狮子头像“你不应该对记者说那些话，你泄露了秘密。”
我无所谓地耸耸肩，答道：“对于我们协议的内容，我可是只字未提；而且，我也没有告诉记者你为什么安排我到世界博览会上工作。那些”我加重了语气“那些才真正可能泄露我们之间的秘密呢！我在法庭上提供的证词成了头版新闻，您一定很清楚，那些记者们对我的观点很感兴趣，是他们问到我将来有什么打算的。”
道维斯将军做作地挺起了胸，昂着头居高临下地看着我，然后好像发表讲演似的说道：“曾经有一位记者问我是否要带一条灯笼裤去伦敦，那是一种在当地很常见的黑丝短腿裤。我反问他，是需要一个策略性的回答呢，还是想要一个实际的回答。然后我就向他吼道，让他见鬼去。”说到这儿，道维斯将军的眼神锐利地盯紧我“年轻人，你应该用心好好记住这个例子。”
我严肃地说：“但是，道维斯将军，如果您违背了我们之间的约定，我就会成为众人瞩目的笑柄，真是那样的话，我只好将实情告诉那些好奇的记者了。将军，您最近的声誉可不太好，您是否会介意我再往那上面涂些东西呢？”
他严厉地盯住我，说道：“年轻人，这是讹诈。”
我笑了“不，这是交易，金钱方面的交易。三千美元对于一名刚刚开始创业的私家侦探来说的确是一笔大买卖。”
路易叔叔的喘息声明显变得急促了。
道维斯将军说道：“黑勒先生，在我年轻的时候也曾经对金钱有着强烈的欲望。不过从那以后，我只是周期性地才对它产生兴趣。我记得有人曾经说过，‘人只有在不一味挣钱时，才能发现更多的机会。’我一直深深地记着这句话。”
“也许别人可以这么想，但黑勒不可以，”我加重了语气“起码这个黑勒坚决不可以这么做。现在我为自己在记者面前说错了话向你道歉，但是我们之间的协议不能改变。如果你执意要改变协议的话，我决不会就此善罢干休的。道维斯将军，您是个大人物，而我不是，我想您也一定听过‘千里之堤，溃于蚁穴’这句话吧，千万不要低估我们这些无足轻重的小人物的力量啊！”坐在我身旁的路易叔叔目光呆滞地盯着墙上那些名人的照片，而且还在不停地摇头叹息着。
道维斯将军开始低头整理办公桌上那些摆放得整整齐齐的文件，沉声说道：“今天下午四点，我的秘书会为你准备好书面合同的。请准时到我的办公室来签合同，黑勒先生。”他又冷冷地加了一句“再见，先生们！”
我起身走了出去。路易叔叔试图留下来，向道维斯将军解释一下，可是将军好像根本就不想听。路易叔叔在电梯间的门口追上了我。
“内特，咱们非得谈谈不可，”他说着，指了指楼下“我的办公室就在楼下。”
路易叔叔的办公室大约是道维斯将军办公室的四分之一，但是在他的办公室里没有装在大箱子里的折叠床。
路易叔叔径直走到办公桌的后面坐了下来，他努力使自己看上去像道维斯将军一样严厉而威严。
在他酝酿情绪的时候，我自己拽过一把椅子坐了下来。
路易叔叔终于开了口“你知道的，内特，在当时的情形下，毁损舍迈克的声誉是件大快人心的事，将军这才做出那样的安排。现在，既然舍迈克已经死了，并且成了‘英雄’，你再说出真相只能产生反面的效果，这是道维斯将军不愿意看到的。内森，你明白其间的利害关系，是吗？”
“是的。”
“那么在情况已经发生根本转变之后，你居然还利用它来和我们讨价还价，你疯了吗，内森？”
“不，路易叔叔。我想这应该叫作‘厚颜无耻’。”
“你使我处境尴尬。我只能告诉将军，我决不会做那项该死的口头协议的见证人。你那个想发一笔横财的要求是对将军和我的财产的掠夺。”
“也许是的，也许不是。将军一向自诩的信条就是‘守信’，这既是他对自己的要求，更是考察下属的条件。也许这不过是骗人的鬼话？”
路易叔叔猛地站了起来，脸色气得青紫。他用一只手指着我的鼻尖，大声说道：“你这个蠢驴，难道你就从没想过你的继承权你只看到了眼前的这三千美元，却从不想想自己可能得到比那多得多的钱，一个你做梦也想不到的大数目。现在，你的继承权被取消了。”
我冷笑一下，说道：“我根本不需要你的钱。”
路易叔叔突然显得神色不安，我不知道那是他内心有愧，还是故意装出来的。他又坐了下去，双手交叉在一起，激动不安地说：“内森，虽然我有两个女儿，我也很疼爱她们，可是你知道，我没有儿子，我一直把你当作当作我没有得到的儿子。”
“胡说！”我冷冷地说道。
也许他的那番话不过是故作姿态，因为他交叉着的双手像蜘蛛的脚那样伸展开了，他的脸色又变得铁青，气势汹汹地说：“你本来可以继承一大笔钱的，你这个傻瓜，可是你却把它们白白扔了，轻而易举地就毁了自己的继承权。以后不管你说什么或做什么，都改变不了这个事实了。”
“那很好，再见！”我平静地说。
然后，我起身向外走去。
“滚出去！我没有你这个侄儿。我就当你死了，就像死去的舍迈克一样！”
“也像我死去的父亲？”
路易叔叔铁青的脸色一下变得惨白“这跟你的父亲有什么关系。”
“这和他有很大的关系，也许他才是让你陷入窘境的根本原因，正是因为他，你才不敢公开低毁我，是吧？因为你害怕会因此失去道维斯对你的尊敬。他不喜欢那些夸夸其谈的骗子，而且他的家庭观念极强，就是为了纪念他那个死去的儿子，他才建立了那个纪念性的慈善旅馆。他肯定会鄙弃那些仅仅为了金钱或晋职而背叛家族的人。”
“内特，内森”路易叔叔颤抖着双手“为什么——为什么你要如此刻薄地对待我？难道我做过什么对不起你的事吗？”
“不，你当然没做过那样的事。你曾经帮过我的。”
“是的，是我帮你成为一名警察，你父亲能做到这一点吗？”
“不能。即使他有那个能力，他也不会帮我。他憎恨警察。”我的声音降低了，有些暗哑地继续说了下去“我当上警察的那一天是他一生中最难过、最伤心的一天。你知道他会为此难过的，所以你才会帮我。你根本不是在帮我，你根本就不关心我，你那么做只是为了伤害爸爸，因为你恨他。”
房间里陷入了死一般的沉寂。
过了一会，他才嗫嚅地说：“内森，我不恨他。”
“路易叔叔，那么你为什么要杀了他？”
他惊讶地瞪大眼睛“杀了他？你在胡说什么呀？”
我冷笑着摇了摇头“你一直在暗中监视我，不是吗，路易叔叔？你了解你这个警察侄儿的一举一动。你和舍迈克狼狈为奸，也可以说你和幕后所有卑劣的政客和警察们沆瀣一气，朋比为奸。”
他有些不知所措地耸耸肩，很显然他没有跟上我的思路。
过了片刻，路易叔叔才有些迟疑地说：“我这也可以这么说吧。”
“当然是这样的。有人告诉我爸爸，他经营书店的钱是从哪来的，那笔钱是他当警察的儿子给他的；有人告诉他，那笔钱是沾满了血迹的黑钱；有人告诉他，他的儿子内森是个败类警察。”
路易叔叔瞠目结舌地站在那里，他看上去比任何时候都更像瘦削的父亲。也许我的父亲一直像影子一样跟随着他。
慢慢地，路易叔叔的眼睛湿润了，他的嘴唇在不停地颤抖着。
我语气平静地说：“是你告诉他的，路易叔叔，是你说的，然后他就自杀了。”
路易叔叔沉默不语。
我的眼睛也湿润了，我用手指着他说：“我决不会继承你的财产的，混蛋。我根本就不认识你。”
然后我转身走了，把深深的罪恶感留给了他。